Verstappen mantuvo el liderazgo frente a los McLaren de Norris y Piastri al inicio de una carrera en Suzuka, con una pista algo húmeda por la lluvia de la mañana y la temperatura más baja del fin de semana – apenas 20 grados sobre el asfalto. Sin embargo, todos los pilotos optaron por neumáticos lisos.

Los diez primeros puestos se mantuvieron sin cambios durante la primera vuelta. La primera modificación vino con el adelantamiento de Fernando Alonso sobre Pierre Gasly por el 11º puesto, mientras que Tsunoda también superó a Lawson para colocarse 13º con su Red Bull.

Con cinco vueltas cumplidas de las 53 previstas, Verstappen lideraba con casi un segundo y medio de ventaja sobre Norris, seguido de Piastri, Leclerc, Russell y Antonelli en los primeros seis lugares. Justo detrás de este grupo, Hamilton, el único piloto en los 15 primeros con neumáticos duros, adelantó a Isack Hadjar para colocarse séptimo con su Ferrari.

Norris no perdía de vista a Verstappen y, en la vuelta 10, marcaba el récord de la carrera con un tiempo de 1m33s512, manteniéndose a menos de dos segundos del líder. Piastri, a un segundo y medio de Norris, seguía de cerca, con Leclerc a medio segundo de él y Russell a su vez a poca distancia.

En la vuelta 19, Russell, que estaba a dos segundos de Leclerc, fue el primero de los pilotos de punta en entrar a pits para cambiar a neumáticos duros. Piastri siguió el ejemplo al giro siguiente, ya que comenzaba a perder ritmo respecto a los líderes.

Las paradas continuaron con Verstappen, Norris y Leclerc, pero la detención de Verstappen fue un segundo más lenta que la de Norris, lo que permitió que ambos se emparejaran en el pitlane, aunque Verstappen salió ligeramente por delante. Tras la parada, Norris se quejó de que Verstappen lo había forzado a ir por el césped, pero los comisarios decidieron no investigar la maniobra, entendiendo que no hubo infracción.

Antonelli, quien había liderado brevemente tras las paradas en boxes, disfrutó de su primer momento al frente en la Fórmula 1, con una diferencia de cuatro segundos sobre Hamilton. Sorprendentemente, Antonelli mantuvo el primer lugar hasta la vuelta 31, cuando finalmente entró a los pits para cambiar a neumáticos duros, una vuelta después de que Hamilton lo hiciera.

Verstappen retomó el liderazgo, pero con Norris a un segundo y tres décimas detrás y Piastri a menos de dos segundos del McLaren. En las últimas vueltas, Piastri aceleró y se acercó peligrosamente a Norris, haciendo que la pelea por el podio fuera aún más emocionante.

A falta de tres vueltas para el final, Verstappen lideraba con solo 1.423 segundos de ventaja sobre Norris, mientras que Piastri, con otro gran rendimiento, terminó a solo siete décimas de su compañero de equipo.