Japón se convirtió en la primera selección en asegurar su boleto para el Mundial 2026 tras vencer 2-0 a Bahréin en Saitama, consolidándose como líder del Grupo C en las eliminatorias asiáticas. Con 19 puntos y tres jornadas aún por disputarse, los nipones sellaron su pase y se suman a México, Estados Unidos y Canadá, que tienen su lugar garantizado como anfitriones.
Los goles que sellaron la clasificación fueron obra de Daichi Kamada (Crystal Palace) al minuto 66 y Takefusa Kubo (Real Sociedad) al 87’, desatando la celebración de los más de 60 mil aficionados presentes en el estadio de Saitama. Con esta clasificación, Japón disputará su octavo Mundial consecutivo desde su debut en Francia 1998, aunque aún tiene pendiente superar la barrera de los octavos de final.
En la pasada edición de Qatar 2022, Japón sorprendió al liderar el Grupo E por encima de España, eliminando a Alemania y Costa Rica, pero quedó fuera en octavos tras caer en penales ante Croacia.
En el Grupo C, Australia se perfila como el siguiente clasificado con 10 puntos, tras golear 5-1 a Indonesia. Sin embargo, Arabia Saudita, que suma 6 unidades, podría acercarse si logra vencer a China. Por su parte, Corea del Sur e Irán, líderes en otros grupos asiáticos, también están cerca de asegurar su pase.
El Mundial 2026 marcará la primera edición con 48 selecciones, distribuidas en 12 grupos de cuatro equipos, para un total de 104 partidos. La inauguración será el 11 de junio en el Estadio Azteca, donde México abrirá el torneo como cabeza del Grupo A, mientras que Canadá y Estados Unidos liderarán los Grupos B y D, respectivamente. La gran final se disputará el 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey.