Jeremiah Smith atrapó dos de los tres largos pases de touchdown de Will Howard durante la sensacional primera mitad de 34 puntos de Ohio State, y los Buckeyes, clasificados como el No. 6, avanzaron a las semifinales del College Football Playoff con una victoria por 41-21 sobre Oregon, el No. 1, en el 111° Rose Bowl Game la noche del miércoles.
Howard pasó para 319 yardas, Emeka Egbuka también atrapó un pase de TD largo y TreVeyon Henderson hizo una carrera de touchdown de 66 yardas en un Rose Bowl redentor para los Buckeyes (12-2, No. 8 en el CFP), cuya ejecución en juegos grandes a veces no ha estado a la altura de su formidable talento esta temporada.
"Se puede ver el potencial de dónde estamos, cuando jugamos en las tres fases como lo hicimos," dijo el entrenador de Ohio State, Ryan Day.
Tras dolorosas derrotas en la temporada regular ante Oregon y Michigan, Ohio State ha aprovechado las segundas oportunidades creadas por el primer CFP de 12 equipos. Frente al No. 1 del torneo en el "Granddaddy of Them All", los Buckeyes anotaron en seis de sus primeros siete drives para tomar una ventaja de 34-0 al final del segundo cuarto sobre el único equipo invicto restante en el país, y la segunda carrera de TD de Henderson a finales del tercer cuarto esencialmente sentenció el partido.
Ohio State se dirigirá al Cotton Bowl el 10 de enero para enfrentarse a Texas, No. 4, por un lugar en el juego de campeonato nacional. Los Longhorns apenas avanzaron más temprano el miércoles, derrotando a Arizona State 39-31 en el Peach Bowl tras dos tiempos extra.
"Estoy orgulloso de la resiliencia de estos chicos," dijo Day. "Todavía nos queda mucho fútbol por jugar."
Dillon Gabriel pasó para 299 yardas y conectó dos touchdowns con Traeshon Holden para los Ducks (13-1, No. 1 en el CFP), cuyas esperanzas de obtener su primer título nacional se desmoronaron en el césped famoso del Rose Bowl. La racha de 14 victorias consecutivas de Oregon también llegó a su fin.
Once días después de vencer por goleada a Tennessee para abrir el Playoff, Ohio State dominó esta revancha del emocionante juego de temporada regular entre estos equipos de Big Ten, ganado por Oregon 32-31 en Eugene el 12 de octubre. La defensa de Ohio State, que no pudo capturar a Gabriel en su primer encuentro, derribó al finalista del Trofeo Heisman en ocho ocasiones en la revancha.
Smith, la destacada jugadora de primer año de los Buckeyes, tuvo un debut impresionante en el Rose Bowl con siete recepciones para 187 yardas, incluyendo cinco recepciones para 161 yardas solo en la primera mitad, capturando pases de touchdown de 45 y 43 yardas.
Ohio State convirtió el enfrentamiento más esperado de los cuartos de final del CFP en una larga celebración en el Rose Bowl, que ha sido sede de varios emocionantes juegos cerrados en enero. Este enfrentó a dos poderosos programas considerados ampliamente como los dos mejores equipos restantes en el primer Playoff de 12 equipos, pero los Buckeyes anotaron temprano y a menudo en el Rose Bowl.
Los Ducks, campeones de Big Ten, no pudieron avanzar ofensivamente hasta que iban perdiendo por 34 puntos, sin lograr ninguna de las jugadas grandes que los llevaron a la victoria en Eugene.
Después del habitual espectáculo previo al juego bajo el sol de 70 grados en el venerable estadio de Arroyo Seco, Ohio State necesitó solo tres jugadas y 49 segundos para anotar primero. Howard lanzó un pase corto de jugada por pantalla a Smith, quien se abrió paso a través de la secundaria de Oregon para un touchdown de 45 yardas.
En el tercer drive de los Buckeyes, Howard lanzó un excepcional pase largo sobre tres defensores de Oregon hacia Egbuka, quien corrió para un TD de 42 yardas. Howard terminó el primer cuarto con un récord personal de 212 yardas pasadas, superando las 160 yardas logradas en el comienzo arrollador de Ohio State contra Tennessee.
A principios del segundo cuarto, Smith se desmarcó tanto cerca de la línea de gol de los Ducks que tuvo dos segundos para acomodarse bajo el largo pase de Howard como un jardinero que recibe una pelota elevada, anotando un TD de 42 yardas sin ser tocado.
Cuando Henderson rompió una carrera de 66 yardas para un TD por la línea de banda de Oregon y una ventaja de 31-0, ambas gradas del Rose Bowl se sacudieron de incredulidad.
Oregon finalmente comenzó a moverse en su última jugada antes del medio tiempo. Gabriel encontró a Holden para un pase de touchdown de 5 yardas al sonar la bocina, y los Ducks agregaron una conversión de dos puntos para salvar algo de su horrible primera mitad.
Oregon avanzó para el TD de 2 yardas de Noah Whittington en la apertura de la segunda mitad, anotando el primer touchdown permitido por Ohio State en el tercer cuarto de toda la temporada. Incluso Oregon forzó un despeje momentos después para generar una débil esperanza en sus aficionados, pero la defensa de Ohio State retrocedió a los Buckeyes para un despeje antes de que el grupo de Howard avanzara meticulosamente para el segundo TD de Henderson.
Conclusiones
Ohio State: La fuerza completa del talento de los Buckeyes ha estado en exhibición durante las últimas dos semanas después de no haber podido triunfar en la temporada regular. El playoff de 12 equipos abrió la oportunidad para la redención. Este grupo está aprovechándola y es realmente divertido verlo.
Oregon: Tener 3 ½ semanas de descanso con su bye en la primera ronda resultó peligroso para los Ducks. Este fracaso desconcertante no arruina por completo un avance histórico en la Big Ten, pero la temporada siempre quedará como una oportunidad perdida en la historia de Oregon.
Próximos partidos
Ohio State: El Cotton Bowl será un adelanto del primer juego de temporada de 2025 para ambos equipos, ya que Texas visitará Ohio Stadium el 30 de agosto.
Oregon: El partido de apertura de la temporada 2025 será en casa contra Montana State, que se enfrenta a North Dakota State en el juego por el título de la FCS el lunes por la noche.
