Patrick Mahomes, quarterback de los Chiefs de Kansas City, está entre aquellos que no están exactamente entusiasmados con que la NFL obligue a los dos veces campeones del Super Bowl seguidos a jugar tres partidos en un lapso de 11 días en las próximas semanas.
Los Chiefs están entre los cuatro equipos — Texans, Steelers y Ravens son los otros— a quienes programaron para jugar el día de Navidad este año. Pero con el día feriado cayendo en miércoles, cuando la NFL raramente ha jugado, esos cuatro también tendrán actividad el sábado anterior para darles al menos algo de descanso. Y el resultado son dos semanas cortas después de sus juegos del domingo.
“No es una buena sensación”, reconoció Mahomes el miércoles. “Nunca quieres jugar esta cantidad de partidos en tan poco tiempo. No es bueno para tu cuerpo. Pero al final del día es tu trabajo, tu profesión, tienes que venir a trabajar y hacerlo”.
Los Chiefs visitan a los Browns el domingo, mientras que los Ravens harán lo propio con los Giants, los Steelers a los Eagles y los Texans reciben a los Dolphins.
El 21 de diciembre, los Texans se dirigen a Kansas City y los Steelers visitan Baltimore, antes del doble partido de Navidad que comienza con los Chiefs yendo a Pittsburgh y termina con los Ravens en Houston.
Cuando se le preguntó a Mahomes si alguna vez había tenido tres partidos en un lapso tan corto, respondió: “No en fútbol americano”.
Lo ha hecho en béisbol de secundaria, por supuesto. Tal vez en baloncesto. Pero ciertamente no en fútbol americano, y no al nivel físico de la NFL.
“Todo lo que puedes hacer es concentrarte en el juego. La práctica que tienes ese día”, dijo Mahomes. “Intento preparar mi cuerpo durante todo el año para este tramo. Eso incluye adaptar mis entrenamientos, cómo practicas y te preparas, y los entrenadores hacen un gran trabajo cuidándonos en el campo de práctica. Practicamos tan duro como cualquiera, pero saben cómo reducir la intensidad cuando es necesario”.
La NFL ha jugado en miércoles en el pasado, la última vez en 2020, cuando el partido entre los Steelers y los Ravens se pospuso debido a un brote de COVID-19.
En 2012, el partido inaugural de la NFL entre los Giants y los Cowboys tuvo lugar un miércoles para que las cadenas de televisión pudieran transmitir el discurso de Barack Obama en la Convención Nacional Demócrata.
Pero antes de esos juegos, la NFL no había tenido un partido en miércoles desde que los Lions y los Rams jugaron el 22 de septiembre de 1948.
“Es una situación única. Solo tienes que manejarla”, dijo el entrenador de los Chiefs, Andy Reid, cuyo equipo habrá jugado todos los días de la semana excepto el martes esta temporada. “Es lo que es. Haces lo mejor que puedes”.
No es como si los juegos involucrados en el tramo de Navidad fueran insignificantes, tampoco. Cada uno tiene implicaciones significativas para los playoffs.
Los Chiefs ya amarraron el Oeste de la AFC, pero están tratando de superar a Buffalo y Pittsburgh por el primer lugar de la conferencia y el descanso en la primera ronda de los playoffs. Los Steelers están dos juegos por delante de los Ravens en el Norte de la AFC antes de este fin de semana, y podrían asegurar un lugar en la postemporada si las cosas salen a su favor, mientras que los Texans están dos juegos por delante de los Colts en la división Sur.
Entonces, ¿cómo están los Chiefs abordando un tramo tan importante de juegos de alto perfil?
“Lo principal es que prepares a los chicos para el juego. Dales una oportunidad de estar listos para el juego”, dijo Reid. “Van a hacer lo que les presentes. Intentas ayudarlos con eso. Ahora mismo tenemos una semana normal aquí. Tenemos que ocuparnos de los asuntos aquí”.
