El 'Jamie Vardy is having a party' sigue retumbando en el King Power Stadium. El capitán de los 'zorros' es, junto a Marc Albrighton, el único superviviente del equipo que conquistó la Premier más inverosimil de la historia en la 2015-16. Es más, es el único jugador de la actual plantilla que estaba en el Leicester cuando se logró el último ascenso, en la 2013-14.
El empeño de Vardy por redimirse del descenso sufrido la temporada pasada y devolver a los 'zorros' a la élite del 'football' está cerca de llegar a buen puerto. La goleada sobre el Southampton (5-0), con gol del '9', coloca al Leicester líder en solitario -aventaja en cuatro puntos al Leeds y en cinco al Ipswich Town- a dos jornadas del final. Es cierto, eso sí, que el Ipswich tiene un partido pendiente.
A sus 37 años, el capitán de los 'foxes' sigue alimentando su idilio con el gol: acumula 10 en los últimos 14 partidos de Championship (Segunda inglesa). En total suma 16 dianas en 33 encuentros -se perdió nueve por una lesión de rodilla a principios de año-. Es su mejor registro (en Liga) desde los 23 que le llevaron a proclamarse 'Bota de Oro' ('Pichichi') de la Premier en la 2019-20. Son, curiosamente, los mismos que logró hace 10 años, en el último ascenso.
"No miro atrás, miro hacia adelante"
"Treinta y siete es sólo un número. Eres tan joven como tú te sientas. Me cuido, me mantengo en forma y seguiré así el mayor tiempo posible. El fútbol es muy exigente, trato de cuidarme, de recuperarme bien y de hacer más cosas cuando estoy en casa. Mientras haga eso, me seguiré sintiendo fresco. No miro atrás, miro hacia adelante", asegura Vardy, que, ya en 2018, renunció a jugar con Inglaterra para centrarse en su club y que instaló en su casa una cámara de crioterapia.
Es cierto que, esta temporada, su juego ha mutado. Sus largas cabalgadas atacando la espalda de la defensa han dado paso a un Vardy más rematador. "Nunca es tarde para aprender algo nuevo. Adaptarme al fútbol que practicamos ha sido realmente divertido. Ha añadido una nueva dimensión a mi juego", confiesa al referirse al fútbol de posición que ha tratado de implementar el exsevillista Enzo Maresca.
"Vardy es un jugador muy importante para nosotros. Tiene experiencia y sigue haciendo lo más díficil que hay en el fútbol: marcar goles", señala el propio Maresca.
Nadie duda ya que el internacional inglés, llegado en 2012 por un millón de libras desde el Fleetwood Town, es el mejor fichaje de la historia del Leicester: 188 goles y 68 asistencias en 462 partidos le avalan. Vardy, que se convirtió en el tormento del 'Big Six', ha ganado, además, la Premier 2015-16, la FA Cup 2020-21 y la Community Shield (Supercopa) de 2021.
El ascenso, paradójicamente, podría significar el final de su 'cuento de hadas' con el Leicester. La retirada no es una posibilidad. Vardy quiere seguir jugando... pero podría verse obligado a hacerlo lejos del King Power Stadium.
El '9' acaba contrato, pero el 'fair play financiero' de la Premier -el Leicester se expone a que le quiten puntos- y su "lucrativo" salario dificultan la continuidad, igual que sucede con Ndidi, Iheanacho, Albrighton y Praet. Pretendientes no le faltan, aunque todo apunta a que podría seguir su carrera fuera de Inglaterra. En la MLS, concretamente. Mientras tanto, la 'party' sigue y Vardy no deja de marcar goles.
