El verdadero nombre de este destacado personaje era Walker Smith. Se convirtió en campeón mundial en las divisiones de peso welter y mediano, y para muchos expertos, fue considerado el boxeador más completo, libra por libra, de todos los tiempos. Nació el 3 de mayo de 1921 en Aisley, Georgia, pero su familia se mudó a Detroit. Cuando sus padres se divorciaron, su madre lo llevó a Harlem, un barrio de Nueva York.
Fue en el mundo del deporte donde se hizo famoso bajo el apodo de Ray "Sugar" Robinson. Este apodo surgió cuando, a los 14 años, intentó participar en su primer torneo de boxeo, pero se dio cuenta de que necesitaba un carnet de la Asociación Atlética de Estados Unidos (AAU) que requería tener al menos 16 años. En ese momento, tomó las credenciales de un amigo llamado Ray Robinson, y su entrenador, George Gainford, decidió mantener ese nombre porque creía que el joven era tan dulce como el azúcar.
Antes de ingresar al boxeo profesional, Ray Robinson acumuló 85 victorias sin derrotas, 69 de ellas por nocaut (40 en el primer asalto). Hizo su debut profesional el 4 de octubre de 1940, a la edad de 19 años, derrotando en dos asaltos a Joe Echevarría. En 1942, se enfrentó por primera vez a Jake LaMotta, su rival más formidable, y ganó por decisión, lo que le valió el título de Mejor Boxeador del Año. A pesar de un récord inicial de 40 victorias sin derrotas, finalmente sufrió su primera derrota ante LaMotta en una pelea de revancha.
Robinson continuó sumando victorias antes de enfrentarse a su ídolo de la infancia, el antiguo campeón del mundo Henry Armstrong. Este combate se produjo cuando Armstrong, al final de su brillante carrera, necesitaba dinero y se celebró en el Madison Square Garden de Nueva York, con una victoria para Robinson.
El 27 de febrero de 1943, Ray Robinson fue llamado al ejército de Estados Unidos y sirvió durante 15 meses, realizando exhibiciones de boxeo junto a Joe Louis para las tropas estadounidenses. Regresó al boxeo en 1944, donde cosechó cinco victorias. En 1945, después de tres triunfos, se enfrentó nuevamente a Jake LaMotta, derrotándolo en ambas ocasiones por decisión.
Hasta mediados de 1946, Robinson había participado en 75 combates, con 73 victorias, una derrota y un empate. Sin embargo, debido a su negativa a cooperar con la mafia que controlaba gran parte del boxeo en esa época, se le negó la oportunidad de pelear por un título mundial. Ganó su primer título mundial welter el 20 de diciembre de 1946, al vencer a Tommy Bell en 15 asaltos en el Madison Square Garden. Defendió exitosamente su título en varias ocasiones.
En 1949, peleó 16 veces, incluyendo una exitosa defensa del título contra Kid Gavilán. En 1950, sumó otras 19 victorias antes de pasar a la categoría mediano debido a las dificultades para mantenerse en el peso welter. Este movimiento fue beneficioso tanto en su carrera deportiva como en lo económico, ya que enfrentó a algunos de los mejores boxeadores de la época.
Ganó numerosos combates en la categoría de los medianos, incluyendo una victoria en 12 asaltos sobre Carl "Bobo" Olson. El 14 de febrero de 1951, se enfrentó por sexta vez a Jake LaMotta en un combate por el título mediano, ganando Robinson en 13 asaltos, marcando la primera vez que LaMotta sufrió una derrota por nocaut en 95 peleas.
Ray Robinson también realizó giras por varios países de Europa, ganando combates antes de perder por decisión en Londres ante Randy Turpin. Luego, se impuso en una revancha ante Turpin por nocaut en Nueva York, recuperando el título de Mejor Boxeador del Año.
En 1952, Robinson superó a Olson una vez más y al excampeón mundial Rocky Graziano antes de renunciar al título mediano para desafiar al campeón Joey Maxim en el Yankee Stadium. Robinson estaba ganando la pelea según las tarjetas de los jueces, pero el intenso calor hizo que el árbitro Ruby Goldstein abandonara el ring, dejándolo en manos de un sustituto, Ray Miller. Finalmente, Robinson no pudo levantarse para el decimocuarto asalto y fue derrotado por nocaut técnico, lo que fue su primera derrota por nocaut en su carrera hasta ese momento.
Después de este combate en 1952, Robinson se retiró temporalmente del boxeo con un récord de 131 victorias, tres derrotas, dos empates y un nulo, y se dedicó a actividades empresariales y de entretenimiento. Sin embargo, años de fracasos lo llevaron de vuelta al ring en 1955, donde peleó siete veces y fue derrotado por Ralph "Tiger" Jones. Luego, tras vencer a Rocky Castellani, retó al campeón de peso medio, Carl Olson, a quien derrotó en el segundo asalto.
En 1956, a los 35 años de edad, Robinson logró dos victorias sobre Carl Olson (por cuarta vez) y Bob Provizzi. Luego, perdió ante Gene Fullmer en 15 rounds, pero lo noqueó en la revancha en el quinto asalto para recuperar su título mundial. También se enfrentó a Carmen Basilio, que había subido a la categoría de peso mediano, en un emocionante combate en el Yankee Stadium, donde los jueces dieron la victoria a Basilio en lo que fue considerado el mejor combate del año por la revista especializada The Ring. En 1957, Robinson tuvo una revancha con Basilio en el Chicago Stadium, donde recuperó el título por decisión de los jueces.
Después de su enfrentamiento con Basilio, Robinson continuó en el ring hasta 1965, a los 44 años, con victorias y derrotas, aunque algunas de sus victorias fueron alcanzadas con dificultad debido a su avanzada edad. Finalmente, el 11 de noviembre de 1965, anunció su retiro definitivo del boxeo. Terminó su carrera con un récord de 202 combates, incluyendo 175 victorias, 19 derrotas, seis empates y dos empates técnicos, con 110 nocauts propinados. Ray Robinson fue nombrado el mejor boxeador del Siglo XX por Associated Press y ESPN. La revista The Ring lo consideró "el más completo de todos los tiempos, libra por libra". Grandes figuras del boxeo como Muhammad Ali, Joe Louis y Ray Leonard lo consideraron el más grande boxeador de la historia.
Ray Robinson falleció el 12 de abril de 1989 en Culver City, California, a la edad de 68 años, y en 1990 fue elegido al Salón de la Fama del Boxeo Internacional. Su legado en el mundo del boxeo perdura como una de las figuras más emblemáticas y exitosas en la historia de este deporte.
