La campaña 2018-2019 del griego Giannis Antetokounmpo, de Bucks de Milwaukee, fue histórica al grado que terminó por coronarla con el nombramiento como el Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Nacional de Basquetbol (NBA).

“The Greek Freak” ha evolucionado durante su carrera, desde la segunda división griega hasta el premio individual más importante la NBA la temporada pasada, en la que lideró a su equipo al mejor récord de la campaña con 60 victorias y 22 derrotas.

Antetokounmpo nació el 6 de diciembre de 1994 en el vecindario de Sepolia en Atenas, Grecia, hijo de migrantes nigerianos. Debido a su difícil situación familiar, Giannis tuvo que vender bolsas y lentes de sol de manera ambulante durante su infancia.

Inició su periplo en el baloncesto en las categorías inferiores del club Filathlitikos. Hasta los 18 años fue considerado ciudadano griego gracias a la intervención del entonces ministro de Cultura y Deportes, Giannis Ioannidis.

Inició en la NBA

Después de un año como profesional en la segunda división de baloncesto griego, fue elegido por Bucks de Milwaukee en el Draft de 2013 con la selección número 15; en dicha campaña fue parte del segundo NBA All-Rookie Team acompañado de Steven Adamas, Cody Zeller, Gorgui Dieng y Kelly Olynyk.

Conforme pasaron las temporadas, las estadísticas del europeo mejoraron. En su primer año en la NBA registró 6.8 puntos, 4.4 rebotes y 1.9 asistencias por juego; en la campaña siguiente se perdió un partido de los 82 posibles y promedió 12.7 puntos, 6.7 rebotes y 2.6 asistencias.

El primer cambio grande en su carrera se dio en la temporada 2016-2017, cuando se convirtió en el primer griego en ser seleccionado All-Star y ganó el premio al Jugador con Mayor Progresión tras promediar 22.9 unidades, 8.8 rebotes y 5.4 asistencias.

En dicha campaña, el alero de dos metros once centímetros, acumuló tres triples dobles, para empatar en ocho a Kareem Abdul-Jabbar en la mayor cantidad de triples dobles de la franquicia, y fue parte del segundo All-NBA Team junto con Kevin Durant, Stephen Curry, Isaiah Thomas y Rudy Gobert.

En la temporada 2017-2018 mejoró en anotación y rebotes, pero disminuyó su habilidad pasadora.

Llevó a su equipo a la postemporada como el séptimo sembrado de la Conferencia Este y prolongaría a siete juegos la serie contra Celtics de Boston; sin embargo, no superaría al equipo del estado de Michigan.

Después de ser elegido de manera consecutiva para el segundo All-NBA Team, Antetokounmpo fue elegido como la portada de la edición estándar del videojuego “NBA 2K19” antes de la mejor temporada de su carrera como profesional.

“MVP, MVP, MVP”

En la temporada 2018-2019 Giannis Antetokounmpo ganó el premio al Jugador Más Valioso de la NBA. Ningún jugador de Bucks de Milwaukee había ganado el MVP desde que Kareem Abdul Jabbar lo ganó en la temporada 1973-1974.

Así, se convirtió en el quinto jugador no nacido en Estados Unidos en ganar el MVP siguiendo los pasos del nigeriano Hakeem Olajuwon, del alemán Dirk Nowitzki, del nativo de Islas Virgenes, Tim Duncan, y del canadiense Steve Nash.

Además de ganar el MVP, fue elegido de manera unánime para el All-NBA Team de la temporada al recibir los 100 votos posibles; James Harden, de Rockets de Houston, también fue elegido con la centena de votos. Curry, Paul George y Nikola Jokic completaron la quinteta.

En su campaña de MVP definida por clavadas salvajes y bloqueos violentos, el griego acumuló triples dobles en cinco juegos, fue parte del primer All-Defensive Team y estableció su recordó personal de anotación en 52 puntos.

El tres veces All-Star fue eliminado en seis juegos en la Final de la Conferencia Este por los eventuales campeones de la NBA, Raptors de Toronto, tras barrer a Pistones de Detroit en la primera ronda de playoffs y ganar cuatro de cinco partidos contra Celtics.

Actividad FIBA

También conocido como “The Alphabet” por la longitud de su nombre, Antetokounmpo ha sido jugador de la selección absoluta griega de baloncesto desde 2014; al día de hoy ha vestido la casaca helénica 49 veces.

En el verano de 2019 participó con su país en el Mundial de Baloncesto celebrado en China, donde Grecia quedó en la décima primera posición, mientras Antetokounmpo promedió 14.8 unidades, 8.8 rebotes y 2.4 asistencias repartidas tras jugar cinco partidos.