Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA muestra NGC 3783, una brillante galaxia espiral barrada a unos 130 millones de años luz de la Tierra que también presta su nombre al grupo de galaxias epónimo NGC 3783.
Al igual que los cúmulos de galaxias, los grupos de galaxias son agregados de galaxias unidas gravitacionalmente. Los grupos de galaxias, sin embargo, son menos masivos y contienen menos miembros que los cúmulos de galaxias: mientras que los cúmulos de galaxias pueden contener cientos o incluso miles de galaxias constituyentes, los grupos de galaxias no suelen incluir más de 50.
La Vía Láctea es en realidad parte de un grupo de galaxias, conocido como el Grupo Local, que también alberga otras dos grandes galaxias (Andrómeda y la galaxia del Triángulo), así como varias docenas de galaxias satélite y enanas. El grupo de galaxias NGC 3783 contiene 47 galaxias. También parece estar en una etapa bastante temprana de su evolución, lo que lo convierte en un objeto interesante para estudiar.
Si bien el foco de esta imagen es la galaxia espiral NGC 3783, el ojo se siente igualmente atraído por el objeto muy brillante en la parte inferior derecha de esta imagen. Esta es la estrella HD 101274. La perspectiva en esta imagen hace que la estrella y la galaxia parezcan compañeras cercanas, pero esto es una ilusión. HD 101274 se encuentra a solo unos 1.530 años luz de la Tierra, está unas 85.000 veces más cerca que NGC 3783. ¡Esto explica cómo una sola estrella puede parecer eclipsar a una galaxia entera!
NGC 3783 es una galaxia Seyfert de tipo 1, que es una galaxia con una región central brillante. El Hubble lo captura con un detalle increíble, desde su brillante barra central hasta sus brazos estrechos y sinuosos y el polvo que los atraviesa, gracias a cinco imágenes separadas tomadas en diferentes longitudes de onda de luz. De hecho, el centro galáctico es tan brillante que exhibe picos de difracción, que normalmente solo se ven en estrellas como HD 101274.
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