Viajar en el asiento trasero de un automóvil puede ser aburrido. Viajar en la parte trasera de un avión de la NASA es emocionante, especialmente para los fotógrafos que capturan la historia de la NASA. Jim Ross, jefe de fotografía en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en Edwards, California, fue galardonado con el primer lugar por una imagen que tomó mientras volaba boca abajo en un avión de investigación T-34C de dos asientos.
En la foto, que fue anunciada como la Foto del Año 2023 de la NASA en la categoría Personas el 15 de abril de 2024. Ross captura al piloto de investigación de la NASA Nils Larson con el equipo de vuelo completo, mientras la aeronave realiza maniobras acrobáticas. La mayoría de nosotros tendríamos dificultades para orientarnos, y mucho menos para operar una cámara y encuadrar una imagen perfectamente equilibrada. Los fotógrafos de Armstrong de la NASA hacen esto todos los días de vuelo.
"Cuando volamos vuelos de competencia, mi mente siempre está pensando en qué tipo de foto puedo tomar para compartir lo que estoy experimentando en el avión", dijo Ross. "Esta foto fue una que creo que es capaz de contar esa historia". Es contar la historia lo que hace que el trabajo de Ross sea tan importante para la NASA. Gran parte de lo que trabaja la NASA solo puede ser presenciado por investigadores y científicos, pero capturarlo en fotos y videos nos permite compartir las imágenes con el mundo.
Ross comenzó su carrera como fotógrafo de aviación en 1989 cuando se unió al personal de fotografía del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong (entonces Dryden) de la NASA, ahora conocido como NASA Armstrong. Se convirtió en el líder de la fotografía en 1997, un título que conserva. En sus 30 años de vuelo, ha volado en más de 900 misiones y tiene alrededor de 1.100 horas de vuelo en aviones como T-33, T-34, T-38, F-15, F-16, F-18, KC-10, KC-135, C-12, C-20A, Boeing 747SP y helicópteros.
La NASA reconoció previamente a Ross por su trabajo con la Medalla al Servicio Público de la agencia y la Medalla al Logro Público Excepcional. La NASA también hizo un libro de fotos de su trabajo titulado "NASA Photo One", que destaca 100 fotos de su carrera. También ganó el premio Best of the Best del concurso de fotografía Aviation Week & Space Technology en 2001. Su trabajo ha aparecido en muchas publicaciones, incluyendo Aviation Week & Space Technology, National Geographic y Air & Space Smithsonian.
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