Se necesitan medidas inmediatas para detener un aumento sin precedentes de varios años en los casos de cólera en todo el mundo, según el Grupo Internacional de Coordinación (ICG) sobre el suministro de vacunas. Las medidas incluyen invertir en el acceso al agua potable, el saneamiento y la higiene, realizar pruebas y detectar brotes rápidamente, mejorar la calidad y el acceso a la atención sanitaria, y acelerar la producción adicional de dosis asequibles de la vacuna oral contra el cólera para prevenir mejor los casos.
El ICG gestiona la reserva mundial de vacunas contra el cólera. El grupo incluye a la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, Médicos Sin Fronteras, UNICEF y OMS. Gavi, la Alianza para las Vacunas, financia la reserva de vacunas y la entrega de OCV. Los miembros del ICG hacen un llamamiento a los gobiernos, los donantes, los fabricantes de vacunas, los socios y las comunidades para que se unan en un esfuerzo urgente para detener y revertir el aumento del cólera.
El cólera ha aumentado en todo el mundo desde 2021, con 473 000 casos notificados a la OMS en 2022, más del doble de los notificados en 2021. Los datos preliminares de 2023 revelan nuevos aumentos, con más de 700 000 casos notificados. Varios de los brotes tienen altas tasas de letalidad, que superan el umbral del 1% utilizado como indicador para el tratamiento temprano y adecuado de los pacientes con cólera. Estas tendencias son trágicas dado que el cólera es una enfermedad prevenible y tratable y que los casos habían disminuido en años anteriores.
El cólera es una infección intestinal aguda que se propaga a través de alimentos y agua contaminados con heces que contienen la bacteria Vibrio cholerae. El aumento del cólera está siendo impulsado por las persistentes brechas en el acceso al agua potable y al saneamiento. Aunque se están haciendo esfuerzos para cerrar estas brechas en algunos lugares, en muchos otros las brechas están aumentando, impulsadas por factores relacionados con el clima, la inseguridad económica, los conflictos y el desplazamiento de la población. La gestión segura del agua y el saneamiento son requisitos previos para detener la transmisión del cólera.
En la actualidad, los países más afectados son la República Democrática del Congo, Etiopía, Haití, Somalia, Sudán, Siria, Zambia y Zimbabue.
Ahora más que nunca, los países deben adoptar una respuesta multisectorial para luchar contra el cólera. Los miembros del ICG hacen un llamamiento a los países afectados actualmente y a los que puedan verse afectados para que tomen medidas urgentes para garantizar que sus poblaciones tengan acceso a agua potable, servicios de higiene y saneamiento, así como a la información fundamental para prevenir la propagación del cólera. El establecimiento de estos servicios requiere voluntad política e inversión a nivel nacional. Esto incluye la creación de capacidad para la detección temprana y la respuesta, la mejora de la detección de enfermedades, el acceso rápido al tratamiento y la atención, y la colaboración estrecha con las comunidades, en particular en la comunicación de riesgos y la participación de la comunidad.
La grave brecha en el número de dosis de vacunas disponibles, en comparación con el nivel de necesidad actual, ejerce una presión sin precedentes sobre la reserva mundial de vacunas. Entre 2021 y 2023, se solicitaron más dosis para la respuesta al brote que en toda la década anterior.
En octubre de 2022, la actual escasez de vacunas obligó al ICG a recomendar una sola dosis de la vacuna, en lugar de un régimen anterior de dos dosis de larga data. El año pasado se produjeron aproximadamente 36 millones de dosis, mientras que 14 países afectados registraron la necesidad de 72 millones de dosis para una estrategia reactiva de una dosis. Estas peticiones subestiman la verdadera necesidad. Las campañas de vacunación preventiva han tenido que retrasarse para preservar las dosis para los esfuerzos de control de brotes de emergencia, lo que ha creado un círculo vicioso. El cambio de estrategia permitió que las vacunas disponibles protegieran a más personas y respondieran a más brotes de cólera en medio de la actual escasez de suministros, pero el regreso a un régimen de dos dosis y la reanudación de la vacunación preventiva proporcionarían una protección más prolongada.
Se prevé que la capacidad de producción mundial en 2024 sea de entre 37 y 50 millones de dosis, pero es probable que siga siendo insuficiente para satisfacer las necesidades de millones de personas directamente afectadas por el cólera. En la actualidad, solo un fabricante, EuBiologics, produce la vacuna; Si bien la compañía está haciendo todo lo posible para maximizar la producción, se necesitan más dosis. Actualmente, no se espera que nuevos fabricantes se incorporen al mercado antes de 2025; Deben acelerarse. La misma urgencia e innovación que vimos para la COVID-19 debe aplicarse al cólera.
Otros fabricantes que planean entrar en el mercado deben acelerar sus esfuerzos y poner a disposición las dosis a precios asequibles.
Hacemos un llamamiento a los fabricantes de vacunas, los gobiernos, los donantes y los asociados para que den prioridad a una ampliación urgente de la producción de vacunas y a que inviertan en todos los esfuerzos necesarios para prevenir y controlar el cólera.
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