Un nuevo e importante estudio publicado por The Lancet Neurology muestra que, en 2021, más de 3 mil millones de personas en todo el mundo vivían con una afección neurológica. La Organización Mundial de la Salud (OMS) contribuyó al análisis de los datos del Estudio de la Carga Mundial de Enfermedad, Lesiones y Factores de Riesgo (GBD) de 2021.
Las afecciones neurológicas son ahora la principal causa de mala salud y discapacidad en todo el mundo. La cantidad total de discapacidades, enfermedades y muertes prematuras (conocidas como años de vida ajustados por discapacidad, AVAD) causadas por afecciones neurológicas ha aumentado en un 18% desde 1990.
Más del 80% de las muertes neurológicas y las pérdidas de salud se producen en países de ingresos bajos y medios, y el acceso al tratamiento varía ampliamente: los países de ingresos altos tienen hasta 70 veces más profesionales neurológicos por cada 100 000 personas que los países de ingresos bajos y medios.
«Las afecciones neurológicas causan un gran sufrimiento a las personas y las familias a las que afectan, y privan de capital humano a las comunidades y las economías», dijo el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS. "Este estudio debería servir como un llamado urgente a la acción para ampliar las intervenciones específicas para permitir que el creciente número de personas que viven con afecciones neurológicas accedan a la atención, el tratamiento y la rehabilitación de calidad que necesitan. Es más importante que nunca garantizar que la salud del cerebro se comprenda, valore y proteja mejor, desde la primera infancia hasta la edad adulta".
Las diez principales afecciones neurológicas que contribuyeron a la pérdida de salud en 2021 fueron los accidentes cerebrovasculares, la encefalopatía neonatal (lesión cerebral), la migraña, la demencia, la neuropatía diabética (daño a los nervios), la meningitis, la epilepsia, las complicaciones neurológicas del parto prematuro, el trastorno del espectro autista y los cánceres del sistema nervioso.
En general, las afecciones neurológicas causan más discapacidad y pérdida de salud en los hombres en comparación con las mujeres, pero hay algunas afecciones como la migraña o la demencia en las que las mujeres se ven afectadas de manera desproporcionada.
Desde 1990, el número absoluto de personas que viven o mueren a causa de afecciones neurológicas ha aumentado, mientras que las tasas de AVAD estandarizadas por edad han disminuido. Esto significa que los aumentos en números absolutos se deben principalmente al cambio demográfico y a que las personas viven más tiempo.
La neuropatía diabética fue la afección neurológica de más rápido crecimiento. El número de personas con neuropatía diabética se ha más que triplicado en todo el mundo desde 1990, llegando a 206 millones de casos en 2021. Este aumento está en línea con el aumento mundial de la diabetes. Otras afecciones, como las complicaciones neurológicas de la COVID-19 (por ejemplo, el deterioro cognitivo y el síndrome de Guillain-Barré), antes no existían y ahora representan más de 23 millones de casos.
Al mismo tiempo, la carga neurológica y la pérdida de salud debido a otras afecciones disminuyeron en un 25% o más desde 1990 como resultado de la mejora de la prevención (incluidas las vacunas), la atención y la investigación: tétanos, rabia, meningitis, defectos del tubo neural, accidente cerebrovascular, neurocisticercosis (infección parasitaria que afecta el sistema nervioso central), encefalitis (inflamación del cerebro) y encefalopatía neonatal (lesión cerebral).
El estudio también examinó 20 factores de riesgo modificables para afecciones neurológicas potencialmente prevenibles, como el accidente cerebrovascular, la demencia y la discapacidad intelectual idiopática.
La eliminación de los factores de riesgo clave, sobre todo la presión arterial sistólica alta y la contaminación del aire ambiental y doméstico, podría prevenir hasta el 84% de los AVAD de accidente cerebrovascular. Del mismo modo, la prevención de la exposición al plomo podría reducir la carga de la discapacidad intelectual idiopática en un 63,1%, y la reducción de los niveles altos de glucosa plasmática en ayunas podría reducir la carga de la demencia en un 14,6%. Fumar contribuyó significativamente al riesgo de accidente cerebrovascular, demencia y esclerosis múltiple.
Se necesitan más inversiones para mejorar el tratamiento, la atención y la calidad de vida
En la Asamblea Mundial de la Salud de 2022, los Estados Miembros adoptaron el Plan de Acción Mundial Intersectorial sobre la Epilepsia y Otros Trastornos Neurológicos 2022-2031 (IGAP) con un ambicioso alcance para abordar el descuido de larga data de los trastornos neurológicos.
"El Plan de Acción Mundial Intersectorial 2022-2031 establece una hoja de ruta para que los países mejoren la prevención, la detección temprana, el tratamiento y la rehabilitación de los trastornos neurológicos. Para lograr la equidad y el acceso a una atención de calidad, también debemos invertir en más investigación sobre los riesgos para la salud cerebral, mejorar el apoyo al personal sanitario y prestar servicios adecuados», dijo Dévora Kestel, Directora del Departamento de Salud Mental y Consumo de Sustancias de la OMS.
El IGAP establece objetivos estratégicos y metas para mejorar el acceso al tratamiento, la atención y el apoyo a las personas con trastornos neurológicos; implementar estrategias para la promoción de la salud cerebral y la prevención de enfermedades; fortalecer la investigación y los datos; y hacer hincapié en un enfoque de salud pública para la epilepsia y otros trastornos neurológicos.
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