El lanzamiento de la misión IM-1 de Intuitive Machines a bordo del cohete Falcon 9 de SpaceX desde el Complejo de Lanzamiento 39A en Florida se pospuso el martes 13 de febrero de 2024. SpaceX e Intuitive Machines ahora apuntan a la 1:05 a.m. EST del jueves 15 de febrero.
La NASA se está preparando para un vuelo robótico comercial a la Luna bajo la iniciativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la agencia y la campaña Artemis. Intuitive Machines lanzará su módulo de aterrizaje Nova-C en un cohete Falcon 9 de SpaceX no antes del miércoles 14 de febrero desde Cabo Cañaveral, Florida. La misión Intuitive Machines IM-1 transportará seis cargas útiles de la NASA destinadas a la región del Polo Sur.
El grupo de instrumentos de la NASA a bordo del IM-1 llevará a cabo investigaciones científicas y demostrará tecnologías que nos ayudarán a comprender mejor el entorno de la Luna y mejorar la precisión y la seguridad del aterrizaje en las desafiantes condiciones de la región lunar del polo sur lunar, allanando el camino para futuras misiones de astronautas de Artemis.
Las cargas útiles recopilarán datos sobre cómo la columna de gases del motor interactúa con la superficie de la Luna y levanta el polvo lunar, investigarán la radioastronomía y las interacciones del clima espacial con la superficie lunar, probarán tecnologías de aterrizaje de precisión y medirán la cantidad de propelente líquido en los tanques de propelente Nova-C en la gravedad cero del espacio. El módulo de aterrizaje Nova-C también llevará un conjunto de retrorreflectores que contribuirá a una red de marcadores de ubicación en la Luna que se utilizarán como marcador de posición en las próximas décadas.
El módulo de aterrizaje Nova-C está programado para aterrizar el jueves 22 de febrero en un área relativamente plana y segura cerca del cráter Malapert A, en la región polar sur de la Luna.
Las seis cargas útiles de la NASA a bordo de la misión IM-1 de Intuitive Machines incluyen:
LN-1 (Demostrador de Navegación del Nodo Lunar 1)
Un pequeño experimento de hardware de vuelo del tamaño de un CubeSat que integra la funcionalidad de navegación y comunicación para la navegación autónoma para respaldar futuras operaciones orbitales y de superficie. Investigador principal: Dr. Evan Anzalone, Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA
LRA (Laser Retroreflector Array)
Una colección de ocho retrorreflectores que permiten el alcance láser de precisión, que es una medida de la distancia entre una nave espacial en órbita o de aterrizaje hasta el reflector en el módulo de aterrizaje. El LRA es un instrumento óptico pasivo y funcionará como un marcador de ubicación permanente en la Luna durante las próximas décadas.
Investigador principal: Dr. Xiaoli Sun, Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA
NDL (Navigation Doppler Lidar for Precise Velocity and Range Sensing)
Un sensor de descenso y aterrizaje basado en Lidar (Light Detection and Ranging). Este instrumento funciona con los mismos principios del radar, pero utiliza pulsos de un láser emitidos a través de tres telescopios ópticos. NDL medirá la velocidad del vehículo (velocidad y dirección) y la altitud (distancia a la superficie) con alta precisión durante el descenso hasta el aterrizaje. Investigador principal: Dr. Farzin Amzajerdian, Centro de Investigación Langley de la NASA
RFMG (Radio Frequency Mass Gauge)
Un medidor de propelente de cohetes utilizado para medir la cantidad de propulsor de naves espaciales en un entorno espacial de baja gravedad. Utilizando tecnología de sensores, RFMG medirá la cantidad, o masa, de propelentes criogénicos en los tanques de Nova-C, proporcionando datos que pueden ayudar a predecir el uso de propelentes en futuras misiones. Investigador principal: Dr. Greg Zimmerli, Centro de Investigación Glenn de la NASA
ROLSES (Observaciones de ondas de radio en la superficie lunar de la vaina de fotoelectrones)
Cuatro antenas y un sistema receptor de radio de baja frecuencia diseñado para estudiar el entorno dinámico de energía de radio cerca de la superficie lunar y determinar cómo la actividad natural y generada por el hombre cerca de la superficie interactúa con las investigaciones científicas. También detectará las emisiones de radio del Sol, Júpiter y la Tierra, así como el polvo que impacta en la superficie de la Luna. Investigador principal: Dr. Nat Gopalswamy, NASA Goddard
SCALPSS (Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies)
Un conjunto de cuatro cámaras para capturar imágenes estéreo y fijas de la columna de polvo creada por el motor del módulo de aterrizaje a medida que comienza su descenso a la superficie lunar hasta después de que el motor se apague. Investigadora principal: Michelle Munk, NASA Langley
Intuitive Machines es uno de los 14 proveedores elegibles para llevar cargas útiles de la NASA a la Luna a través de la iniciativa CLPS de la agencia, que comenzó en 2018. CLPS es un enfoque innovador que conecta a la NASA con soluciones comerciales de empresas estadounidenses para entregar cargas útiles científicas, de exploración y tecnología a la superficie de la Luna y a la órbita lunar. A través de CLPS, la NASA tiene como objetivo obtener nuevos conocimientos sobre el entorno lunar y expandir la economía lunar para apoyar futuras misiones tripuladas bajo la campaña Artemis.
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