Ocho equipos universitarios de EE. UU. se están asociando con la NASA para avanzar en tecnologías para naves espaciales pequeñas, aumentando su capacidad para apoyar las misiones científicas y de exploración de la agencia dentro de los dominios de la Tierra, cislunar y espacio profundo.
La iniciativa University SmallSat Technology Partnerships (USTP) dentro del programa Small Spacecraft Technology (SST) de la NASA seleccionó a los ocho equipos a partir de las propuestas recibidas en respuesta a la solicitud USTP 2023 del programa.
La NASA se centra en permitir que las misiones pequeñas continúen apoyando la presencia lunar sostenida, promoviendo arquitecturas de misión de próxima generación para el descubrimiento científico y estimulando el comercio espacial. En la actualidad, las naves espaciales pequeñas, o SmallSats, operan principalmente en órbita terrestre baja. A través de estas asociaciones de colaboración, los avances tecnológicos ampliarán el potencial de los SmallSats a medida que amplían sus capacidades a misiones más complejas de exploración y ciencia de la Tierra, la Luna y el espacio profundo.
Se espera que los SmallSats apoyen funciones cada vez más importantes y complejas y, a través de asociaciones con la industria y el mundo académico, su utilidad seguirá avanzando. Las mejoras en la capacidad de SmallSat les permitirán apoyar y realizar la exploración científica y del espacio profundo, proporcionar conocimiento de la situación espacial y capacidades orientadas a la seguridad nacional, y ampliar la gama de servicios disponibles para las personas en la Tierra para un mayor crecimiento económico y beneficio social.
Los siguientes equipos universitarios fueron seleccionados por la iniciativa USTP para madurar nuevos sistemas y capacidades, con el apoyo de un centro de la NASA de su elección. Los proyectos se centran en una de las tres áreas temáticas de tecnología que se enumeran a continuación para mejorar el potencial de SmallSat.
Tema 1: Navegación de posición independiente del sistema de navegación por satélite de la Tierra y del mundo y temporización de las naves espaciales pequeñas
Instituto de Tecnología de Georgia, en colaboración con el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston "Un instrumento autónomo de navegación óptica para la exploración del espacio profundo"
Universidad de Minnesota, en colaboración con el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California. "Instrumento PNT del Espacio Profundo (DESPINA)"
Instituto de Tecnología de California, en colaboración con el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California "Relojes microfotónicos ultraestables para una pequeña nave espacial cislunar"
Tema 2: Arquitecturas, software, plataformas y dispositivos de edge computing y aprendizaje automático para pequeñas naves espaciales
Universidad Politécnica Estatal de California Pomona, en colaboración con JPL "SCALES: Sistema de Aprendizaje Autónomo Compartimentado de Naves Espaciales y Computación de Borde"
Universidad Estatal de Utah, en colaboración con el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama "Matriz de baja potencia para arquitectura, algoritmos y aplicaciones de computación perimetral CubeSat"
Universidad de Michigan, Ann Arbor, en colaboración con JPL "SmallSat Steward: Aprendizaje y planificación autónomos en línea para la inspección segura de estaciones cislunares"
Tema 3: Sistemas de Alta Potencia Específica y Control Térmico para Naves Espaciales Pequeñas
Universidad Estatal de Pensilvania, en colaboración con el Centro de Investigación Glenn de la NASA en Cleveland "Radiadores pasivos de tubo de calor de aleación con memoria de forma desplegados térmicamente para pequeñas naves espaciales de alta intensidad"
Universidad de Dayton, en colaboración con el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland "Radiador radial de despliegue pasivo para la transferencia y el rechazo del calor residual CubeSat"
La oficina del programa SST tiene su sede en NASA Ames y dentro de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la agencia en la sede de la NASA en Washington.
