Con una rica herencia cultural que integra de manera elocuente tradición e innovación, Japón está lleno de yuxtaposiciones. Después de una restricción de entrada de dos años que se levantó a principios de este año, los viajeros internacionales están regresando en masa para explorar las maravillas que el país tiene para ofrecer.
El variado paisaje revela su tapiz en constante cambio de colores, desde los desde los delicados sakura cherry blossoms en primavera hasta la vibrante y ardiente gradación del follaje otoñal del koyo. Las transiciones estacionales se reflejan hermosamente en su notable escena gastronómica, que presenta shun-no-shokuzai (ingredientes de temporada).
Desde los animados festivales de sus ciudades hasta las serenas aguas termales onsen del campo, las posibilidades de descubrimiento son ilimitadas. El gastrónomo y experto en viajes Tokyo Halfie explica 24 razones por las que debería visitar Japón en 2024.
1. La próspera escena gastronómica
En primer lugar, Tokio tiene algunos de los mejores restaurantes del mundo, desde lugares informales y rústicos hasta reconocidos lugares de omakase a nivel mundial. Los chefs dedican sus vidas a dominar técnicas con su espíritu shokunin, la virtud de buscar la perfección en su oficio. Los platillos intrincadamente preparados se sirven con un servicio impecable, derivado de la tradición de omotenashi, una psique arraigada de cuidar a los invitados.
2. El amplio espectro de cocinas
El país ofrece diversas cocinas, desde géneros tradicionales (sushi, tempura y kaiseki) hasta fusiones progresistas y experimentales. La apreciación por el cambio de estaciones suele estar arraigada en cualquier género, presentando productos frescos de origen nacional: el diverso paisaje de Japón ofrece una amplia variedad de verduras locales, mariscos y carne durante todo el año. Cada región tendrá su especialidad local, ya sea ingredientes de temporada o kyodo ryori (literalmente traducido como “cocina regional”).
3. Impresionantes flores de primavera
Con flores que emergen después de un invierno frío, la primavera representa “nuevos comienzos” en Japón (incluido el año escolar, que comienza en abril). El primer sakura, o flor de cerezo, aparece en las islas del sur y el fenómeno se mueve hacia el norte. Hay más de 600 tipos de árboles sakura en todo el país con tonos de rosa variados. Los pétalos se despliegan gradualmente hasta alcanzar su máximo mankai (plena floración) durante unos pocos días.
4. El sake finamente elaborado
Sake se traduce literalmente como “alcohol” en japonés; el vino de arroz se refiere técnicamente como nihonshu. La bebida se elaboraba inicialmente en santuarios Shinto y ha ocupado un lugar sagrado en la cultura del país. Su proceso de producción encapsula siglos de artesanía, mezclando cuidadosamente arroz de alta calidad, agua pura, levadura y hongo koji. Los terrenos montañosos proporcionan aguas naturales ricas en minerales, y cada fuente de agua influye enormemente en el carácter y los matices de sabor del producto final.
5. Actividades festivas de verano
El verano marca la temporada de festivales matsuri, con cada región organizando sus bon-odori anuales (baile comunitario tradicional) o hanabi-taikai (convención de fuegos artificiales). Muchos asisten vistiendo un yukata, una versión más ligera y casual de un kimono. En general, se pueden encontrar vendedores yatai en estas celebraciones, sirviendo una variedad de comida callejera, como yakisoba (fideos salteados con salsa de soja y ostión) y ringo-ame (manzanas caramelizadas).
6. Glorioso follaje otoñal
A medida que las temperaturas disminuyen gradualmente después del abrasador verano, el renombrado koyo o follaje de otoño comienza a mediados de septiembre en Hokkaido. Las hojas pasan de tonos verdes a una impresionante gradación de rojo, naranja y amarillo. La temporada pico en Kyoto generalmente es alrededor de mediados a finales de noviembre, cuando muchos visitan los impresionantes jardines zen en los templos budistas y sus árboles momiji (arce japonés) coloreados.
7. Refrescante clima invernal
Contrario a los grises inviernos británicos, la región de Kanto (que incluye Tokio) suele ser seca y fresca en esta época del año, con mayores posibilidades de cielos despejados. La nieve se puede disfrutar en las montañas, albergando resorts de esquí de renombre mundial como Niseko y Hakuba. También es la mejor temporada para disfrutar de los onsen (aguas termales) en serenos ryokans (posadas tradicionales japonesas) —incluso se pueden encontrar macacos japoneses bañándose en libertad en el Parque de los Monos de Jigokudani.
8. Yuxtaposiciones en Tokio
La capital japonesa es la epítome de las paradojas: el caos organizado del cruce peatonal de Shibuya es solo un ejemplo, con miles de peatones cruzando simultáneamente. El tranquilo Santuario Meiji-Jingu se encuentra junto al epicentro de la cultura pop, Harajuku; el Palacio Imperial y los árboles perfectamente recortados están a poca distancia del bullicioso distrito comercial en Marunouchi. Desde el mercado de pescado a primera hora de la mañana en Toyosu hasta cócteles nocturnos en Roppongi, Tokio es una ciudad que nunca duerme.
9. Asombrosa historia en Kioto
Esta ciudad histórica fue una vez la capital de Japón durante más de mil años, desde el siglo VIII hasta el XIX. Alberga más de 3 mil templos budistas y santuarios Shinto, 16 de los cuales están registrados como Sitios de Patrimonio Cultural Mundial de la UNESCO. Desde el magnífico Templo Kinkakuji (también conocido como el “Pabellón Dorado”) hasta el increíble Templo Kiyomizu-dera, hay una abundancia de monumentos extraordinarios. El bosque de bambú de Arashiyama y las puertas rojas del Santuario Fushimi Inari también figuran en muchas listas de qué hacer antes de morir.
10. Tesoros naturales en Hokkaido
La prefectura más grande de Japón también es la isla más septentrional, famosa por sus maravillas naturales. Los diversos paisajes y los océanos circundantes proporcionan una amplia gama de ingredientes frescos, incluidos mariscos y verduras de temporada. Desde paseos primaverales en coloridos campos de flores hasta esquí sobre nieve en polvo en las montañas de invierno o degustar delicias en pequeños lugares locales hasta probar exquisiteces, la región ofrece una variedad de actividades.
11. Artesanía en Hokuriku
Hokuriku se encuentra a lo largo del Mar de Japón en el lado noroeste de la isla principal de Honshu. La delicia local kobako-gani (cangrejo de las nieves hembra) solo se puede comer entre noviembre y diciembre, los meses más populares para visitar Ishikawa y su capital Kanazawa. Para aquellos que buscan una experiencia artesanal, la prefectura de Fukui es rica en artesanía, que incluye cuchillos hechos a mano, papel washi de Echizen y cerámica.
12. La selva tropical de Yakushima
Una selva tropical templada se extiende por la isla subtropical, otra Reserva de la Biosfera de la UNESCO. Muchos viajeros recorren el bosque cubierto de musgo para apreciar el Jomon-Sugi de 25.3 metros de altura, el árbol de Cryptomeria más antiguo que se cree tiene varios miles de años. Se dice que el parque nacional encantado también es la inspiración para la aclamada película de animación La Princesa Mononoke, de Studio Ghibli.
13. Bocados informales en Kyushu
En el sur de Japón, ocho prefecturas conforman la región de Kyushu. El distrito de Hakata en Fukuoka es famoso por sus bocados informales, conocidos como B-kyu gurume (literalmente traducido como “gastronomía de grado B”). El ramen regional aquí se prepara con un caldo a base de cerdo tonkotsu y se sirve con fideos finos. Otros favoritos locales incluyen mizutaki (olla caliente de pollo), gyoza (empanadillas) y mentaiko (hueva de bacalao condimentada).
14. La isla del arte Naoshima
Naoshima, junto con Teshima e Inujima, unas islas pesqueras casi abandonadas en el Mar Interior de Seto, se han transformado en las últimas décadas en “islas del arte”.
Hay museos y exposiciones de arte por todas las islas, incluida la icónica escultura de la calabaza amarilla de la legendaria Yayoi Kusama. El Art House Project renovó siete antiguas casas kominka para convertirlas en exposiciones interactivas; tampoco hay que perderse el Museo de Arte Chichu, del célebre arquitecto Tadao Ando, y el Museo Lee Ufan.
15. La tropical Okinawa
Hermosas playas de arena blanca se encuentran en las islas tropicales de Okinawa. Algunas de las más visitadas incluyen la isla principal de Honto, así como las islas Ishigaki y Miyako. El snorkel y el buceo con peces tropicales en el agua clara son actividades populares en verano; aquellos con suerte pueden encontrarse con tortugas, mantarrayas o incluso tiburones. En áreas urbanas, la arquitectura Ryukyu, que incluye castillos y fortalezas, se dispersa por todas partes.
16. El magnífico Monte Fuji
La majestuosa y simétrica forma del Monte Fuji captura la esencia de la grandeza natural y es visible desde Tokio en un día despejado. Su presencia espiritual se puede disfrutar a lo largo de las estaciones, con los cerezos en flor adornando sus bosques circundantes en primavera hasta la cima cubierta de nieve en invierno. El tranquilo lago Ashinoko en Hakone es un destino preferido para disfrutar de vistas pintorescas de la simbólica montaña.
17. Relajantes aguas termales
Con más de 100 volcanes activos, Japón cuenta con miles de lugares de aguas termales onsen. Ya sea en un rústico baño de pueblo o en un lujoso ryokan tradicional, los visitantes pueden sumergirse en aguas ricas en minerales para relajarse y rejuvenecer. Hay varias normas no escritas a la hora de bañarse: la etiqueta más importante es ducharse antes de entrar totalmente desnudo (los bañadores suelen estar prohibidos) por razones sanitarias.
18. La abundancia de arquitectura
La arquitectura de Japón combina historia y modernización, con monumentos antiguos que coexisten junto a rascacielos futuristas. Muchos templos y santuarios tienen más de mil años, mientras que los rascacielos continúan surgiendo con diseños innovadores (incluido el espectacular Azabudai Hills). Tadao Ando es uno de los arquitectos más notables del país, a menudo presentando concreto en sus estructuras minimalistas y espaciosas.
19. Arte contemporáneo de clase mundial
Japón tiene una próspera escena de arte contemporáneo, liderada por artistas internacionalmente celebrados como Yayoi Kusama, Takashi Murakami y Yoshitomo Nara. Sus vanguardistas obras pueden admirarse en galerías y museos de todo el país. Los lunares y las salas infinitas de Kusama redefinen la percepción, mientras que Murakami fusiona la cultura pop y motivos japoneses tradicionales con personajes vibrantes similares a flores. Los personajes de ojos grandes de Nara evocan tanto la inocencia como la rebeldía con encanto atemporal.
20. Festivales estacionales
El calendario japonés está lleno de festivales que celebran cada estación con rituales tradicionales. En primavera, amigos y familiares se reúnen en picnics ohanami para admirar la belleza fugaz de las flores de cerezo; las ramas de bambú se cubren con coloridos papeles tanzaku durante el festival Tanabata en verano. Se hacen ofrendas de mochi durante el festival de luna tsukimi en otoño, y los festivales de nieve en invierno se llenan de esculturas de hielo.
21. El eficiente transporte público
La nación se enorgullece de su increíble sistema de transporte público, ampliamente conocido por su confiabilidad y puntualidad. Los trenes bala Shinkansen operan con frecuencia, transfiriendo rápidamente a los pasajeros a velocidades de hasta 300 km/h a lo largo del país. Los metros y trenes, que son más agradables fuera de las horas pico, llegan a tiempo minuto a minuto. Aquellos que viajan desde el extranjero pueden solicitar el Japan Rail Pass, que ofrece viajes ilimitados en líneas de tren especificadas por un período de tiempo establecido.
22. La extraordinaria limpieza
La reputación del país de su limpieza excepcional se extiende mucho más allá de sus calles ordenadas, reflejando una cultura profundamente arraigada en el respeto. Existe un sentido de responsabilidad comunitaria para mantener limpias las áreas públicas para los demás, derivado de los primeros años en el aula donde los estudiantes participan en las rutinas de limpieza. Además, es costumbre en los hogares japoneses quitarse los zapatos antes de entrar. Los viajeros pueden encontrar acceso limitado a botes de basura al aire libre; la norma es que uno se lleve su propia basura a casa.
23. Confianza en la seguridad
Japón consistentemente se clasifica como uno de los países más seguros a nivel mundial, con tasas de criminalidad impresionantemente bajas. El dinero encontrado en la calle generalmente se entrega a la policía (sumando algunos miles de millones de yenes cada año), simplemente por buena voluntad, un testimonio de una sociedad que honra profundamente la integridad. Tampoco es raro que los niños viajen solos a la escuela sin supervisión. La confianza en la comunidad se demuestra en el conmovedor show ¡Soy Mayor!, que sigue a niños pequeños aventurándose solos en sus primeros recados.
24. Atención al cliente esmerada
El compromiso con el servicio al cliente es insuperable, atribuido a la cortesía y la atención al detalle. La cultura de omotenashi encarna plenamente la hospitalidad, anticipándose proactivamente a las necesidades de los huéspedes. Desde el conserje del hotel hasta el personal de los centros comerciales, los visitantes son recibidos y atendidos regularmente con un cuidado impecable. Inclinarse es un ejemplo de la mentalidad inherentemente arraigada de humildad, un gesto respetuoso que está incrustado en la sociedad.
