"Estamos en un periodo de empoderamiento negro", asegura la soprano Leah Hawkins, algo por lo que luchó Malcolm X.
La cantante es parte del elenco de X: La vida y época de Malcolm X, la ópera de Anthony Davis sobre el activista de los derechos civiles en los Estados Unidos que agotó localidades en su estreno en la Ópera de Nueva York en 1986.
Sin embargo, tardó más de 30 años en ser programada por la Metropolitan Opera House en una de sus temporadas.
"Para mí es absolutamente relevante hacerla en este momento. Siento que estamos en un periodo de empoderamiento negro, en gran medida es lo que (Malcolm X) estaba promoviendo en ese momento. Era una especie de adelantado a su tiempo por su pensamiento, alguien que estaba impulsando lo que hoy estamos viviendo", reflexiona Hawkins.
La joven cantante interpreta a Louise Little, la madre de Malcolm, y a Betty Shabazz, su esposa, también una activista por los derechos civiles, conocida como la Hermana Betty X. Apenas fallecida en 2017, crió sola a sus seis hijos tras el asesinato de su marido en 1965.
El libreto de la escritora Thulani Davis presenta en 12 viñetas la vida del activista, desde su juventud en la "abyecta pobreza" en Boston durante la Gran Depresión, su peregrinaje a La Meca, su labor en la mezquita, las calles de Harlem y su homicidio en el salón de baile Audubon, en Broadway, en 1965.
La soprano cree que la ópera debe hablar de nuestro tiempo, aunque no todo el público comparta su opinión.
"Habrá gente que no quiera ver esas piezas, quieren que la ópera sea los caballos de batalla a los que están acostumbrados, pero algunos de esos viejos caballos de batalla hablan de aquellos tiempos, de hace 100 o 150 años.
"Así que para mí es muy emocionante vivir en una época en la que puedo presentar una ópera que se relaciona conmigo a un nivel muy personal", recalca.
La historia de Malcolm X le ha sido familiar desde que era niña. Originaria de Filadelfia, en su casa se discutían las ideas y la lucha a favor de los derechos de los afroamericanos.
"Esos líderes e íconos formaron parte de mi infancia y cuando fui a la universidad tomé cursos de historia afroamericana, la diáspora africana, literatura afroamericana, así que también ha formado parte de mi educación", abunda.
'Algo está cambiando'
En septiembre de 2021, la Metropolitan Opera presentó con gran éxito Fire Shut Up in My Bones, compuesta por Terence Blanchard, la primera ópera de un compositor negro en 138 años de historia de la compañía. El trompetista de jazz y compositor ha colaborado con cineastas como Spike Lee.
X: La vida y época de Malcolm X involucra a un elenco de artistas negros, incluido el director de orquesta Kazem Abdullah. Son voces emergentes en el panorama operístico, como el barítono Will Liverman en el papel de Malcolm X, a quien ya se le había escuchado en el escenario neoyorquino en el rol de Charles, un estudiante, en Fire Shut Up in My Bones.
El tenor Victor Ryan Robertson interpreta a Elijah Muhammad, el líder de la Nación del Islam, la mezzosoprano Raehann Bryce-Davis a su hermana Ella, y el bajo barítono Michael Sumuel a su hermano Reginald.
"Algo parece estar cambiando o moviéndose en esa dirección. Creo que es algo bueno, (pero) quiero que sea algo normal, no quiero que sea 'oh, estamos haciendo este espectáculo negro y qué gran cosa', debe ser normal para todo el mundo. Ese es mi sueño", dice Leah Hawkins.
Ser fiel al personaje
A Hawkins le preocupaba presentar ante el público un retrato digno de Betty, a través de sus familiares tuvo acceso a videos, fotografías y conversar con una de las hijas de la Dra. Shabazz.
"En el momento en el que se casaron, Malcolm X no estaba buscando una mujer. Estaba muy concentrado en difundir el mensaje de la Nación del Islam. No estaba pensando en una esposa y cuando la conoció, eso cambió.
"Debe haber visto algo en ella que le hizo pensar que era la mujer adecuada para su mensaje, su vida y tener hijos. Era una mujer educada, estaba en la escuela de enfermería cuando se conocieron y enseñaba en la Nación del Islam", expresa sobre el personaje.
De la madre de Malcolm X, en cambio, carecía de mayores referencias lo que supuso un desafío al interpretarla. Louise Little aparece en una escena muy dramática al comienzo de la ópera, al enterarse de la muerte trágica de su marido.
La Policía llega a su hogar en Lansing, Michigan, para notificarle que el Reverendo Earl Little murió atropellado por un tranvía, pero los vecinos dicen que fue un ataque de los supremacistas blancos y dejaron su cuerpo sobre las vías.
"Al principio vas directo a su locura y desmoronamiento, así que espero al menos presentarla con la dignidad que ella tenía porque era una mujer educada y quiero que eso aparezca incluso cuando se vuelve loca, quiero que se vea su dignidad", enfatiza.
Hawkins identifica un aria de Betty como la más conmovedora de su personaje, cuando consuela a Malcolm X, al ver la Nación del Islam dividida y sintiéndose traicionado por su mentor Elijah, entonces urge a su marido a hacer la peregrinación a La Meca en busca de las respuestas que necesita.
"Es cuando Betty dice: 'Pronto los esbirros vendrán y se llevarán su cielo y sus estrellas y sólo dejarán sangre'. Esa frase conecta a las dos mujeres porque Louise perdió a su marido trágicamente y Betty también".
Hawkins debutó en la Metropolitan Opera en 2018 en Sor Angélica de Puccini y en el mismo teatro, en septiembre pasado, cantó el Réquiem de Verdi dirigido por Yannick Nézet-Séguin. En el verano interpretó Tosca de Puccini en la Ópera de Santa Fe.
Ahora contará la historia de Malcolm X en esta coproducción de la Metropolitan Opera con la Ópera de Detroit, la Ópera Lírica de Chicago, la Ópera de Omaha y la Ópera de Seattle que se transmitirá en vivo desde el Met en el Auditorio Nacional.
Toma nota
Qué: ópera X: La vida y época de Malcolm X
Dónde: en vivo desde el Met en el Auditorio Nacional (Paseo de la Reforma 50, Polanco).
Cuándo: 18 de noviembre, 12:00 horas.
