La agencia estableció la junta en mayo de 2023 para evaluar los planes técnicos, de costos y de cronograma antes de confirmar el diseño de la misión.
Una Junta de Revisión Independiente (IRB) examinó los planes y objetivos actuales de la NASA para la primera misión para devolver muestras de Marte, y la NASA está formando un equipo para responder.
Además de traer a casa la primera muestra recolectada de Marte, esta misión altamente compleja incluiría el primer lanzamiento desde la superficie de otro planeta, así como el primer encuentro en órbita en otro planeta. Mars Sample Return es una asociación con la ESA (Agencia Espacial Europea).
"La NASA tiene planes para un enfoque sólido de exploración de la Luna a Marte", dijo Nicola Fox, administrador asociado de ciencia de la NASA. "Marte es un destino rico para el descubrimiento científico y la comprensión del planeta rojo respalda el programa Artemis de la agencia para, en última instancia, enviar humanos a Marte".
La junta proporcionó su informe a la NASA a principios de este mes, en el que destacó la importancia científica de la misión, pero expresó preocupaciones sobre el presupuesto de la misión, entre otras áreas. Después de una evaluación de dos meses, proporcionaron a la agencia un informe con 20 hallazgos y 59 recomendaciones.
"Mars Sample Return es un programa y una campaña muy complejos con múltiples desarrollos paralelos, interfaces y complejidades", dijo Orlando Figueroa, presidente de la junta de revisión independiente. "El desarrollo de este esfuerzo histórico es el resultado de muchas décadas de inversión estratégica".
La NASA estableció la Junta de Revisión Independiente en mayo de 2023 para evaluar los planes técnicos, de costos y de cronograma antes de la confirmación del diseño de la misión. La junta entrevistó a una amplia variedad de expertos externos y de la NASA para comprender el alcance y la gestión, el enfoque técnico, el calendario y el perfil de financiación del programa.
En respuesta al informe, la NASA ha creado un equipo, liderado por Sandra Connelly, administradora asociada adjunta para ciencia de la NASA, para revisar el informe de retorno de muestras de Marte. El equipo hará una recomendación para el segundo trimestre del año fiscal 2024 con respecto al camino a seguir para el retorno de muestras de Marte dentro de un programa científico general equilibrado. La agencia retrasará sus planes para confirmar el costo y el cronograma oficial de la misión hasta después de completar esta revisión.
"Las juntas de revisión independientes como la que encargamos para Mars Sample Return ayudan a revisar si estamos en el camino correcto para cumplir los objetivos de nuestra misión dentro del presupuesto apropiado", dijo Connelly. "Agradecemos a la junta por su trabajo y ahora nuestro trabajo es evaluar el informe y abordar si hay elementos del programa que deben cambiar".
La campaña de retorno de muestras de Marte planificada por la NASA cumpliría uno de los objetivos de exploración del sistema solar de mayor prioridad identificados por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina en las últimas tres décadas. El retorno de muestras revolucionará nuestra comprensión de Marte al traer muestras científicamente seleccionadas a la Tierra para su estudio utilizando la instrumentación más sofisticada del mundo.
