En la década de 1960, la ensayista y crítica literaria Jean Franco (Dukinfield, Inglaterra 1924-2022) se convirtió en la primera profesora de Literatura Latinoamericana en Inglaterra, en un momento en el que "casi no se consideraba la región fuera fuente de literatura".
Esa falta de reconocimiento le otorgó "total libertad" para escribir una obra clave: The Modern Culture of Latin America (La cultura moderna en América Latina).
Una mujer brillante que jugó un papel fundamental en la creación de los estudios latinoamericanos.
Profesora emérita de la Universidad de Columbia, donde comenzó a enseñar en 1982, Franco murió la noche de este miércoles a los 98 años.
"Mi primera elección de hacer una carrera en historia se vio bloqueada por la élite masculinista y de clase privilegiada que me alejó de la universidad durante algún tiempo.
"Comencé a dar clases en una etapa posterior de mi vida, tras haber vivido en Latinoamérica y en un momento en el que en Inglaterra casi no se consideraba que Latinoamérica fuera fuente de literatura", escribió al repasar sus elecciones intelectuales, en un artículo publicado en 2013, por el entonces Programa Universitario de Estudios de Género de la UNAM.
En 1968 fue designada profesora por la Universidad de Essex, después de enseñar en Queen Mary College y Kings College de la Universidad de Londres. Luego, decidió mudarse a Estados Unidos.
Cuando empezó a dar clases en Stanford, el país estaba pasando por una "expansión veloz que superaba la oferta de académicos" y aunque la situación parecía envidiable también tuvo sus inconvenientes.
"Descubrí que la academia estadounidense seguía inmersa en la guerra fría y que cualquier mención de lo social era un tabú en ciertos círculos. No por nada una de mis estimadas colegas me denominó Jean 'la roja'", evocó.
Reconocía que México fue crucial en su vida al haberse asilado aquí al huir de Guatemala tras el golpe de Castillo Armas y por haberle proporcionado "una razón de vida", ya que salió del País a Inglaterra a estudiar Letras Latinoamericanas.
Aquí en México, era siempre esperada "con entusiasmo" su presencia por escritores como Carlos Monsiváis, aseguró en entrevista la escritora Elena Poniatowska.
"Hizo mucho por la literatura mexicana. Siempre la recibían con mucho entusiasmo, recuerdo que Monsiváis y José Joaquín Blanco, todos los que se dedicaban a la crítica literaria la apreciaban mucho.
"Siempre sentí que era una mujer de izquierda, muy crítica de las dictaduras de América Latina, muy defensora de la causa de los indígenas", opinó la Premio Cervantes.
De su obra, Franco escribió de manera amplia sobre Hasta no verte Jesús mío.
"Le gustaba la idea de la soldadera que se rebela, de que se hace una biografía de soldaderas, políticamente le gustaba que escogiera personajes totalmente populares, y que no escribiera sobre lo que me pasaba a mí, cosas personales".
Cuando Franco presentó aquí sus Ensayos impertinentes (2013), Poniatowska comentó que la crítica y ensayista "supo abarcar no sólo las tendencias literarias, sino la brutalidad que se ejerce en contra de las mujeres, la demencia de las fuerzas políticas y de las milicias en contra de los movimientos sociales, la injusticia y la violencia gratuitas, los impulsos arcaicos del machismo en nuestros países".
Nació el 31 de marzo de 1924 en Dukinfield, Inglaterra y luego, se naturalizó ciudadana estadounidense. Estuvo casada con el pintor guatemalteco Juan Antonio Franco, de quien se divorció.
Poniatowska la recordó como una "mujer pequeña, risueña" y una facilidad para la risa enorme.
"Murió Jean Franco, profesora, crítica y autora de libros claves para apreciar la literatura latinoamericana. Ya estará divirtiéndose con Monsiváis en el cielo", tuiteó la historiadora Gabriela Cano.
