El pesimismo empresarial ha sido tan omnipresente en México desde que Andrés Manuel López Obrador ganó la presidencia en 2018 con una plataforma estridente en contra del sistema, que un reciente estallido de optimismo sobre las perspectivas de crecimiento del País se siente como un rayo de sol atravesando las nubes.
En octubre pasado, el FMI pronosticaba que México crecería solo un 3.5 por ciento en 2021 después de contraerse un 8.5 por ciento ajustado estacionalmente el año pasado durante la pandemia. Sin embargo, a medida que la economía se abre rápidamente, las infecciones por coronavirus siguen siendo bajas y los efectos del gigantesco estímulo estadounidense se extienden a través de la frontera, muchos economistas y banqueros aquí ven a México expandiéndose casi al doble de rápido.
"La combinación de una reapertura continua con fuertes remesas y una recuperación global liderada por Estados Unidos ha permitido a México cerrar la brecha con otras economías latinoamericanas, superando a todas ellas en la primera mitad de 2021", dijo Marcos Casarín, economista jefe para la región en Oxford Economics. El rastreador de recuperación de la consultora muestra que México está regresando a niveles de actividad prepandémicos más rápidamente que cualquier otro país latinoamericano.
"México crecerá 6 por ciento este año y podría ser más alto", dijo el ex Secretario de Finanzas y académico Carlos Urzúa, citando los efectos secundarios del estímulo fiscal estadounidense y el aumento de las remesas de mexicanos que trabajan al otro lado de la frontera. Estos podrían llegar a los 55 mil millones de dólares este año y son "mucho más importantes que el petróleo", añadió.
Pero pocos creen que la racha de crecimiento inspirada en Estados Unidos de este año presagia un nuevo amanecer brillante para México. La expansión, dicen banqueros y economistas, se debe casi en su totalidad a las políticas del Presidente Joe Biden, más que a las de López Obrador. Los mayores beneficiarios son las empresas manufactureras mexicanas orientadas a la exportación en el norte del País y la industria del turismo, mientras que las empresas que atienden el mercado interno luchan con una demanda deprimida.
"México crecerá un 6 por ciento este año, le guste o no, arrastrado por Estados Unidos", dijo un negociador que administra un fondo de inversión en el País. "También crecerá bastante bien en 2022. Ese no es el punto. Lo que importa es lo que sucede después de 2023".
Aquí la imagen es mucho menos soleada. Una queja casi universal en la comunidad empresarial es que la retórica hostil de López Obrador, los constantes ataques a los reguladores y al poder judicial, sus impredecibles anuncios de políticas y su preferencia por las empresas estatales han ahuyentado el dinero extranjero que debería estar llegando a México para aprovecharse de acceso preferencial bajo el tratado de libre comercio entre Estados Unidos, México y Canadá.
"El ritual de traer al CEO global a México para anunciar una nueva inversión ha terminado", dijo un miembro destacado de la comunidad empresarial internacional. "Hay una pausa. Nadie se va del País, pero tampoco nadie propone inversiones incrementales".
El ejemplo que se cita con más frecuencia como disuasivo para los inversionistas es el sector energético, donde López Obrador está intentando revertir una apertura al dinero privado iniciada con su predecesor y volver a un modelo estatal de combustibles fósiles, frenando un auge de energía renovable que alguna vez fue prometedor en los Estados Unidos.
"El problema es la inversión y el tema es de mediano y largo plazo", dijo Gerardo Esquivel, subgobernador del Banco Central. "Ha estado estancado desde 2015-16".
Urzúa dijo que la inversión pública sería solo el 2.7 por ciento del Producto Interno Bruto este año, apenas más de la mitad del nivel al que debería correr. Gran parte del gasto se destina a los proyectos favoritos de López Obrador, que incluyen una nueva refinería de petróleo en su estado natal de Tabasco y un nuevo ferrocarril turístico alrededor de la Península de Yucatán.
A pesar del enfoque de su Gobierno en los programas sociales para ayudar a los pobres, López Obrador se destaca de otros populistas por su obstinada negativa a aumentar el endeudamiento para permitir más gastos. La mayoría de los economistas aquí no creen que su decisión de la semana pasada de cambiar de Secretario de Hacienda y nombrar a su antiguo aliado Rogelio Ramírez de la O, de 72 años, cambie esto.
Los cercanos al Presidente dicen que su aversión a la deuda se debe a la convicción de que los gobiernos mexicanos que más admira en las décadas de 1960 y 1970 estaban paralizados por un endeudamiento excesivo. "AMLO se convierte en una pantera cuando le sugieres que se endeude más", dijo un ex ministro. "Simplemente no es algo que se pueda discutir. No gastará".
Incluso en medio de la pandemia, López Obrador fue uno de los pocos Presidentes en el mundo en rechazar préstamos adicionales para aliviar el sufrimiento, a pesar de que México tenía el espacio fiscal para hacerlo. Los críticos llamaron a sus políticas "austericidio". Y aunque la inversión pública sigue siendo débil, el Presidente hace poco para alentar al sector privado a tomar el relevo.
"López Obrador debe promover la inversión del sector privado", dijo el director general de un banco mexicano, y agregó que el sector privado representó el 86 por ciento de la inversión total de México. "No hay forma de crecer sin inversión privada. "Este rechazo a la inversión privada tiene que terminar".
Y en cuanto a la recuperación de México: "Crecer un 6 por ciento este año y un 3.5 el próximo no es magia, es inercia".
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