Descubren microorganismo que come meteoritos

Un equipo de científicos encontró un microorganismo que mastica meteoritos que prospera en los metales encontrados en rocas extraterrestres que han aterrizado en la Tierra.

Llamada Metallosphaera sedula, los astrobiólogos estudian este microbio y su capacidad peculiar de alimentarse de fuentes extraterrestres inorgánicas. Los hallazgos se publicaron  en la revista Scientific Reports esta semana.

Microorganismo en observación

M. sedula se aisló originalmente de un campo volcánico en Italia. Pertenece a un dominio de organismos unicelulares conocidos como archae, que no están relacionados con bacterias, virus, animales, plantas u hongos. 

Son quimiolitotróficos, lo que significa que aprovechan la energía de fuentes inorgánicas a través de un proceso de oxidación.

Por su parte, los astrobiólogos examinaron el meteorito NWA 1172 y estudiaron las huellas que dejan los microorganismos en su corteza. De este modo, comprobaron que la composición química de la roca puede sostener la vida de los M. Sedula durante largos períodos.

Asimismo, para asegurarse de que esto no fuera solo debido a la estructura porosa del meteorito, también realizaron la misma prueba con muestras molidas. 

Una vez más, el meteorito demostró ser alimento para Metallosphaera sedula, lo que resultó en un crecimiento y colonización notablemente más rápidos.

¿Algún uso práctico?

Al rastrear el movimiento de los componentes inorgánicos desde el meteorito hacia la célula microbiana, el equipo pudo rastrear las «huellas digitales microbianas» que quedaron en el material extraterrestre. 

Esto podría usarse como una herramienta para comprender mejor la biogeoquímica de meteoritos e incluso encontrar evidencia de vida extraterrestre en otras partes del Sistema Solar y más allá, especialmente aquellos que tienen gusto por los meteoritos y otros metales, expresaron los investigadores.