Encuentran hongo patógeno peligroso en el yogurt Chobani

El año pasado la marca Chobani, dedicada a la fabricación de yogurt griego, recuperó una gran cantidad de producto por contaminación por moho que provocó que los paquetes se inflaran y el producto se descompusiera antes de su fecha de expiración. Más de 200 personas en los Estados Unidos reportaron haberse enfermado presentando síntomas como nausea, vómito y diarrea después de ingerir el yogurt.

La FDA identificó al contaminante como Mucor circinelloides, un tipo de hongo que de inicio se pensó, no sería capaz de causar los síntomas anteriormente descritos. La compañía utilizó como defensa el testimonio de Randy Worobo, profesor de Ciencia Alimenticia en la Universidad de Cornell que asegurada que el Mucor Circinelloides es una especie de moho comúnmente asociado con frutas, vegetales y lácteos que ocasionalmente puede provocar la descomposición del yogurt y que no está considerado como un microorganismo causante de enfermedad.

Pero la investigación publicada el día de hoy por la Sociedad Americana de Microbiología muestra resultados distintos.

Aún cuando no se puede asegurar que el hongo es causante directo de la enfermedad, el estudio muestra que el M. Circinelloides puede descomponer la comida y provocar enfermedades gastrointestinales a los consumidores, particularmente a aquellos en los que el sistema inmunológico se encuentra comprometido o debilitado.

“Mientras la información difundida sugiere que este tipo de contaminación por hongos supone muy pocos o nulos riesgos a la salud de los consumidores, nuestros estudios muestran que es capaz de provocar graves enfermedades infecciosas a animales”, explica el documento.

Los investigadores tomaron como muestra un yogurt de la marca Chobani que se encontraba dentro del rango de caducidad del fabricante y que al mismo tiempo pertenecía a uno de los lotes de producto a recuperar debido a las irregularidades antes mencionadas. La muestra fue proporcionada por una pareja de Corpus Christi, Texas que sufrieron de una fuerte enfermedad gastrointestinal tras ingerir el producto.

El equipo sustrajo el hongo encontrado y lo estudió encontrando que pertenecía a una cepa que es una de las más virulentas subespecies de este hongo y que es comúnmente asociada a infecciones graves en los seres humanos.

Los estudios mostraron también que el hongo encontrado en el yogurt resultaba dañino para los ratones y algunos insectos. Además se comprobó que el Mucor podía resistir el paso a través de todo el tracto gastrointestinal de los ratones.

“Comparado con otros patógenos desarrollados en alimentos, incluidos bacterias, virus y parásitos es altamente perjudicial, el M. Circinelloides es un patógeno que se origina en los alimentos y puede causar infecciones por hongos que podrían resultar letales en personas cuyo sistema inmunológico se encuentre comprometido, por lo que se sugiere tomar las precauciones necesarias para evitar la aparición de hongos patógenos”, continúa el estudio.

Ante esto la compañía respondió lo siguiente:

“Chobani ha llevado a cabo una serie de pruebas agresivas y estadísticamente significativa de los productos recobrados el año pasado. Expertos ajenos a la empresa han confirmado la ausencia de patógenos originados por la descomposición del alimento. Chobani se apega a los resultados obtenidos en estos estudios que son consistentes con las regulaciones correspondientes de la FDA para estos casos”, fueron las palabras de Alejandro Mazzota, vicepresidente de Calidad Global, Seguridad Alimenticia y Aspectos Regulatorios de la empresa Chobani.

“De acuerdo a este estudio en específico que ofrece la Sociedad Americana de Microbiología, queremos tomarnos el tiempo de revisar su contenido y metodología. A nuestro conocimiento no hay evidencia de que esos productos en específico hayan causado la enfermedad a los consumidores al momento de la ingesta” agregó.

La declaración proporcionada por Chobani explicaba también que la compañía ha adquirido nuevo equipo para pruebas microbiológicas y que están conduciendo más de 500 pruebas al día en las diferentes etapas de la producción.

“La calidad de los alimentos y la seguridad de nuestros consumidores siempre será la meta principal de Chobani”. Concluyó Mazzota