Una cavidad de Millares, en Valencia, conocida desde hace décadas por conservar arte paleolítico, ha revelado una historia mucho más reciente bajo tierra. La última campaña arqueológica en Cova Dones ha permitido documentar al menos 120 inscripciones latinas de época romana, la mayoría fechadas provisionalmente entre los siglos I y II d.C. Los textos aparecen concentrados a más de 200 metros de profundidad, dentro de una sala que los investigadores identifican como un santuario romano.
La magnitud del descubrimiento ha cambiado de forma radical lo conocido sobre este espacio subterráneo. Hasta la campaña de 2024 apenas se habían identificado una quincena de inscripciones latinas junto a una moneda del emperador Claudio, pero los trabajos realizados durante mayo y junio de 2026 han elevado esa cifra hasta las 120. Según los responsables del proyecto, Cova Dones podría convertirse en la cueva-santuario con más inscripciones latinas conocidas de Hispania y del conjunto del Imperio romano. Los textos se distribuyen por paredes y techos de una zona concreta, lejos de la entrada principal.
El contenido de algunas inscripciones aporta una pista especialmente relevante sobre quién acudía hasta aquel lugar. El equipo dirigido por Virginia Barciela, del Instituto Universitario de Arqueología y Patrimonio Histórico de la Universidad de Alicante, y Aitor Ruiz-Redondo, del Instituto Universitario de Investigación en Ciencias Ambientales de Aragón de la Universidad de Zaragoza, ha detectado varios nombres femeninos. “Los resultados preliminares indican que Cova Dones fue una cueva-santuario frecuentada por mujeres, ya que entre las inscripciones documentadas hasta el momento aparecen varios nombres femeninos”, explican los investigadores.
El culto a una diosa desconocida
La lectura epigráfica realizada por Silvia Alfayé y Sergio García-Dils ha permitido identificar cinco inscripciones votivas. “Gracias a un quinteto de inscripciones votivas sabemos con seguridad que en época romana se veneró en la cueva a una diosa a la que llamaban reverencialmente Domina, ‘la Señora’, y que las mujeres tuvieron una participación activa en su culto. En tres de ellas puede leerse MALACI, advocación inédita para referirse a una diosa hasta ahora desconocida. Esta diosa tenía una advocación concreta, quizás relacionada con el agua, en cuya lectura definitiva estamos trabajando actualmente”, indica Alfayé.
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La propia configuración de la sala refuerza la interpretación ritual. El suelo conserva pequeñas pozas naturales o gours que retienen agua procedente de las galerías, y junto a ellas se han localizado dos anillos de bronce, una pulsera, vasos caliciformes, fusayolas, fragmentos cerámicos y restos de fauna. La concentración de inscripciones en un espacio delimitado también resulta significativa. “Además, el hecho de que los textos se concentren en una zona precisa y delimitada de la cueva, alejada de la entrada, confirma que se trata de un culto organizado”, explica García-Dils. Las fusayolas, vinculadas al trabajo textil en la antigüedad, encajan además con la presencia femenina registrada en los textos.
El hallazgo romano se suma a una secuencia arqueológica que convierte a Cova Dones en un enclave excepcional para estudiar el uso ritual de una misma cavidad durante milenios. Las investigaciones iniciadas dentro del proyecto DONARQ ya habían documentado más de un centenar de pinturas y grabados paleolíticos de más de 24.000 años y, posteriormente, más de un centenar de formaciones estalagmíticas modificadas por comunidades prehistóricas. Buena parte de la cueva permanece todavía pendiente de análisis, mientras numerosas inscripciones continúan en proceso de lectura. Para los investigadores, la presencia constante de agua y las características del paisaje subterráneo podrían explicar por qué este lugar mantuvo su relevancia para comunidades humanas separadas por miles de años.
