Un experimento del CERN encontró evidencias de un fenómeno extraordinariamente raro que podría abrir nuevas posibilidades para investigar la materia oscura y los misterios del universo.
Durante más de cuatro décadas, científicos de distintas partes del mundo buscaron señales de un fenómeno casi imposible de detectar. Ahora, investigadores del Centro Europeo para la Investigación Nuclear (CERN) consiguieron un avance que podría acercarlos al llamado zeptoverso, una escala de la naturaleza tan diminuta que desafía nuestra imaginación.
El resultado, anunciado el 3 de noviembre de 2026, fue obtenido mediante el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), ubicado cerca de Ginebra, Suiza, con la participación de especialistas de la Universidad de Cambridge.
Aunque todavía no representa el descubrimiento de nuevas partículas, podría convertirse en una herramienta para investigar aspectos del universo que la ciencia aún no consigue explicar.
Para comprender su tamaño, primero debemos imaginar un átomo, una de las unidades básicas que forman la materia que nos rodea.
Ahora hay que pensar en una distancia aproximadamente 100 mil millones de veces menor que el diámetro de ese átomo.
Esa es la escala asociada al zeptoverso, término informal utilizado por algunos físicos para describir distancias del orden de un zeptómetro, equivalente a 10?²¹ metros.
No se trata de un universo paralelo ni de un lugar oculto en el espacio, sino de una escala extraordinariamente pequeña donde los investigadores esperan encontrar pistas sobre partículas y fuerzas todavía desconocidas.
El avance se produjo durante el estudio de partículas subatómicas que contienen un componente conocido como quark de belleza.
Los investigadores identificaron evidencias de una transformación extremadamente inusual: la desintegración de una partícula denominada mesón B neutro en un muón y un antimuón.
Según las predicciones científicas, este proceso ocurre aproximadamente una vez por cada 10 mil millones de desintegraciones de ese tipo de partícula.
Para encontrarlo, el equipo utilizó el detector LHCb y herramientas de aprendizaje automático que permitieron distinguir las señales buscadas entre enormes cantidades de información generadas por las colisiones.
Los resultados alcanzaron una significancia estadística de 3.2 sigma, suficiente para hablar de evidencia científica, aunque todavía inferior al nivel de cinco sigma que se requiere habitualmente para confirmar un descubrimiento en física de partículas.
Una de las principales razones por las que este avance genera interés es su posible relación con la búsqueda de nuevas partículas.
La materia oscura constituye uno de los mayores enigmas de la astronomía moderna. Aunque los científicos pueden identificar sus efectos gravitacionales sobre galaxias y otras estructuras cósmicas, todavía desconocen su composición.
Los investigadores consideran que algunas partículas aún no descubiertas podrían influir en determinadas transformaciones subatómicas.
Si los experimentos futuros detectan diferencias entre lo observado y las predicciones del Modelo Estándar, la teoría que describe las partículas fundamentales conocidas y sus interacciones, podrían aparecer indicios de fenómenos que actualmente desconocemos.
También se espera que estas investigaciones contribuyan, a largo plazo, a comprender mejor por qué la materia llegó a predominar sobre la antimateria después del Big Bang.
Por ahora, los resultados coinciden con las predicciones de la física actual y no demuestran la existencia de nuevas partículas ni explican directamente la materia oscura.
Sin embargo, los científicos consideran que las futuras mejoras del Gran Colisionador de Hadrones permitirán recopilar más información y estudiar estos acontecimientos con una precisión cada vez mayor.
El siguiente objetivo será confirmar definitivamente la desintegración detectada y comprobar si existen pequeñas diferencias que revelen fenómenos desconocidos.
El zeptoverso continúa siendo una frontera científica llena de interrogantes, pero este avance demuestra que algunas respuestas sobre los grandes misterios del cosmos podrían encontrarse no en las galaxias más lejanas, sino en las escalas más diminutas de la materia.
