Nacido un 3 de septiembre de 1905, Eric Larson formó parte de los legendarios “Nine Old Men” de Walt Disney y dejó su huella en películas como Blancanieves, Bambi, Cenicienta y El libro de la selva
Detrás de algunos de los personajes más recordados de la animación de Disney estuvo la mano de Eric Cleon Larson, uno de los artistas que ayudaron a definir el estilo visual y narrativo del estudio durante buena parte del siglo XX.
Larson nació el 3 de septiembre de 1905 en Cleveland, Utah, Estados Unidos. Aunque inicialmente su camino profesional apuntaba hacia el periodismo y la escritura, terminó convirtiéndose en uno de los animadores más importantes de Walt Disney Studios.
Estudió periodismo en la Universidad de Utah y, tras mudarse a Los Ángeles en 1933 con la intención de desarrollar una carrera como escritor, un amigo le recomendó mostrar sus dibujos al estudio de Walt Disney. La prueba cambió el rumbo de su vida: fue contratado como asistente de animación y comenzó una relación profesional con la compañía que se prolongaría durante más de cinco décadas.
Larson participó en algunas de las producciones más importantes de la historia de Disney, entre ellas Blancanieves y los siete enanitos, Fantasía, Bambi, Cenicienta, Alicia en el País de las Maravillas, Peter Pan, La dama y el vagabundo, La bella durmiente y El libro de la selva.
Una de sus especialidades fue la animación de animales. Entre los personajes y secuencias en los que trabajó destacan Tambor, de Bambi; la oruga de Alicia en el País de las Maravillas y diversos animales de Blancanieves y los siete enanitos. Su experiencia creciendo en una zona rural fue considerada una influencia importante en la manera en que observaba y representaba los movimientos de los animales.
Eric Larson perteneció al grupo conocido como los “Nine Old Men” o “Nueve Ancianos de Disney”, nombre utilizado por Walt Disney para referirse a un grupo de animadores veteranos que se convirtió en el núcleo creativo de muchas de las películas clásicas del estudio.
Sin embargo, su legado no se limitó a los personajes que dibujó. Durante la última etapa de su carrera, Larson se convirtió en un importante mentor y formador de nuevas generaciones de animadores.
A finales de la década de 1970 amplió el programa de talento de Disney para reclutar y preparar jóvenes artistas cuando muchos de los grandes animadores originales comenzaban a retirarse. Entre quienes pasaron por programas vinculados con su enseñanza se encuentran profesionales que posteriormente tendrían carreras destacadas dentro de la animación.
Larson se retiró de Disney en 1986, después de aproximadamente 52 años en el estudio. Murió el 25 de octubre de 1988, a los 83 años, en California.
Un año después de su muerte, en 1989, fue reconocido oficialmente como Disney Legend, distinción concedida a quienes han realizado contribuciones extraordinarias a la historia de The Walt Disney Company.
Más de un siglo después de su nacimiento, Eric Larson permanece como una de las figuras que ayudaron a convertir la animación de Disney en una referencia mundial y, sobre todo, como uno de los maestros responsables de transmitir aquel conocimiento a una nueva generación de artistas.
