Richards comenzó a trabajar durante la infancia, primero como modelo y después en comerciales y televisión. En 1987 interpretó a Lisa en "And Then There Was One", episodio de Los Años Dorados, serie protagonizada por Bea Arthur, Betty White, Rue McClanahan y Estelle Getty.
Tres años más tarde llegó al cine con Invasores por Error (1990), su primer largometraje, y ese mismo año apareció como Mindy Sterngood en Terror Bajo Tierra.
Cuando tenía 12 años y se dirigía a Disneyland, su agente recibió una llamada de la oficina de Steven Spielberg para pedirle que acudiera ese mismo día a una reunión.
Spielberg había visto su trabajo en Invasores por Error y también una prueba grabada a petición del director, en la que Richards debía imaginar que un dinosaurio la atacaba y gritar sin contenerse. Durante el encuentro hablaron sobre su vida y sus intereses hasta que él le preguntó si tenía libre el verano y le comunicó que interpretaría a Lex Murphy.
LA FAMA DE LEX
En la adaptación cinematográfica, Lex pasó a ser la hermana mayor y asumió el perfil tecnológico que en la novela de Michael Crichton correspondía a Tim.
Richards contó en entrevista con Amblin que, durante el rodaje, la productora Kathleen Kennedy le explicó la importancia de presentar a una niña con conocimientos de computación que pudiera despertar en otras jóvenes el interés por esos campos.
La actriz cumplió 13 años mientras filmaba Parque Jurásico y, tras su estreno en 1993, el personaje transformó su vida cotidiana: en una entrevista concedida a Interview Magazine en 2011, recordó que comenzó a ser reconocida a diario y que no estaba preparada para que numerosas personas se acercaran a hablar con ella mientras comía fuera de casa.
DESPUÉS DE JURASSIC PARK
La actriz no dejó las cámaras después de la primera película. En 1997 retomó brevemente a Lex en El Mundo Perdido: Jurassic Park y continuó trabajando en producciones como Angus, Nacida Libre 2: Una Nueva Aventura, Aprendiendo a Vivir y Tremors 3. Sus apariciones disminuyeron gradualmente, aunque Richards nunca describió ese proceso como un retiro definitivo.
En una conversación realizada durante el lanzamiento de Jurassic World: el Reino Caído y publicada por Amblin en 2020, dijo que aceptaría volver a actuar si encontraba un personaje adecuado y añadió que también le interesaba realizar trabajo de voz.
Para entonces, la pintura llevaba años ocupando la mayor parte de su actividad profesional.
SE FORMA COMO PINTORA
Richards había empezado a estudiar pintura mucho antes de que sus trabajos como actriz se espaciaran. Hacia los 10 años, su abuela, que también era pintora, comenzó a enseñarle teoría del color; entre 1992 y 1996 tomó clases particulares de dibujo clásico, técnicas de pintura y trabajo con modelo vivo con Rey Bustos, y después estudió Bellas Artes y Arte Dramático en Skidmore College, de donde egresó en 2001.
Más tarde cursó anatomía artística, dibujo y escultura en el Art Center College of Design e ingresó a un programa de mentoría del California Art Club que, durante aproximadamente cuatro años, le permitió visitar estudios y pintar junto con artistas profesionales.
Richards ha contado que Spielberg acostumbraba formar un encuadre con las manos y que, cuando comenzó a trabajar de manera profesional como pintora, descubrió que repetía el mismo gesto al decidir cómo organizar una composición.
QUÉ HACE AHORA
Su sitio oficial continúa presentándola como artista y actriz, reúne retratos, figuras, paisajes y marinas al óleo, y mantiene abierta la solicitud de obras por encargo. El proceso descrito en la página incluye conversaciones con los clientes, fotografías y estudios de color, mientras que su currículum registra premios obtenidos entre 2001 y 2013 en certámenes y organizaciones dedicadas a la pintura.
Richards también ha seguido participando en actividades relacionadas con Jurassic Park: asistió a los estrenos en Los Ángeles de Jurassic World: el Reino Caído, en 2018, y Jurassic World Dominio, en 2022; recreó en 2023 la escena de la gelatina por el aniversario 30 de la película y, en 2024, visitó la atracción de la franquicia en Universal Studios Hollywood.
En abril de 2026, Pollinator Pictures anunció que Richards había vuelto a actuar en el cortometraje de terror 25 Miles Out, presentado por la productora como su primer proyecto interpretativo desde 2013 y que se encontraba entonces en postproducción.
