El reconocido alpinista nepalí-británico Nirmal “Nims” Purja, una de las figuras más destacadas del montañismo de alta montaña y protagonista del documental de Netflix 14 Peaks: Nothing Is Impossible, murió a los 43 años tras la avalancha que sorprendió a su expedición en el Broad Peak, en Pakistán. La noticia fue confirmada este sábado 1 de agosto por Elite Exped, la empresa de expediciones que él mismo cofundó y que lideraba durante el ascenso.
En un comunicado difundido en redes sociales, la compañía expresó su “profunda tristeza” por el fallecimiento del montañista y confirmó que otros integrantes de la expedición tampoco sobrevivieron.
“Hoy lloramos no solo a Nims, sino a cada vida perdida en esta tragedia”, señaló la empresa, que también identificó entre las víctimas a los guías Pur Bahadur Gurung, conocido como “Yukta”, y Nima Sherpa. Elite Exped también solicitó respeto por la privacidad de las familias durante el duelo.
La tragedia ocurrió el jueves, cuando Purja encabezaba una expedición de diez personas con el objetivo de alcanzar la cima del Broad Peak, la duodécima montaña más alta del mundo, con 8.051 metros de altitud, ubicada en la cordillera del Karakórum, en la frontera entre Pakistán y China.
De acuerdo con información difundida por las autoridades de Gilgit-Baltistán, el grupo mantenía contacto con el operador de la expedición hasta las 9:00 de la mañana, hora local. Horas después, una avalancha alcanzó a los montañistas mientras ascendían entre el campamento II y el campamento III, a unos 6.600 metros de altitud.
Las labores de rescate comenzaron la mañana del viernes luego de que la empresa organizadora solicitara apoyo al Ejército de Pakistán. Tres helicópteros militares fueron desplegados para participar en la búsqueda, mientras drones sobrevolaban la zona en un intento por localizar a los desaparecidos.
Sin embargo, las condiciones meteorológicas complicaron la operación desde el inicio. Las fuertes nevadas, la escasa visibilidad y el riesgo de nuevas avalanchas obligaron a suspender temporalmente los vuelos y limitar el avance de los equipos terrestres, que permanecieron varias horas en el campamento base a la espera de una mejora del tiempo.
La búsqueda también recibió el apoyo de montañistas paquistaníes y sherpas nepalíes que suspendieron sus expediciones en el cercano K2 para sumarse al operativo. Según declaró Ayaz Shigri, secretario general del Alpine Club of Pakistan, citado por la BBC, los rescatistas trabajaban con extrema cautela debido al peligro de nuevos desprendimientos de nieve.
