Un equipo internacional de científicos detectó un evento cósmico excepcional: la colisión de seis galaxias supermasivas en el cúmulo WHY J0501+01, un fenómeno que solo se ha observado una vez entre más de 52 mil cúmulos de galaxias analizados.
Aunque el cúmulo fue descubierto en 2018, una nueva investigación liderada por Z. L. Wen, de la Academia China de Ciencias, reveló que en su centro seis enormes galaxias se encuentran fusionándose para formar una sola estructura gigantesca.
Las observaciones, realizadas con los telescopios Mayall, Bok y Blanco, permitieron identificar este proceso y detectar una extensa nube de estrellas desprendidas por la intensa interacción gravitacional, conocida como luz intracumular.
Un evento casi único en el universo
Cinco de las galaxias involucradas poseen una masa superior a 100 mil millones de veces la del Sol, mientras que la sexta, aunque más pequeña, también forma parte de la colisión. Los investigadores estiman que la fusión tardará entre 800 y mil 900 millones de años en completarse y dará origen a una de las galaxias más masivas jamás observadas.
El estudio destaca que, de los 52 mil 803 cúmulos analizados, solo uno presenta una fusión de más de cuatro galaxias. En comparación, las colisiones entre solo dos galaxias son mucho más comunes.
Una ventana para entender la evolución del universo
El equipo también utilizó el Telescopio de Rayos X de Seguimiento de la sonda Einstein (EP-FXT) para observar el plasma ultracaliente que rodea la colisión, donde detectaron intensas perturbaciones y una enorme cola de material generada por el choque.
Los astrónomos consideran que este hallazgo permitirá comprender mejor cómo se forman las galaxias más grandes del universo y cómo evolucionan estos sistemas extremos. Además, al tratarse de un fenómeno tan poco frecuente, ofrece una oportunidad única para estudiar en tiempo real uno de los procesos más espectaculares del cosmos.
