Científicos de la Universidad de Granada (UGR) desarrollaron un nuevo biotejido elaborado con escamas de peces, una propuesta innovadora para regenerar la córnea humana que, además, permite aprovechar un desecho de la industria pesquera y adaptarlo a usos médicos.
El trabajo fue realizado por investigadores del Grupo de Ingeniería Tisular de la Facultad de Medicina de la UGR y del Instituto de Investigación Biosanitaria de Granada (ibs.GRANADA), quienes lograron crear implantes corneales altamente biocompatibles a partir de escamas de peces comunes, como la carpa.
Este avance representa una posible alternativa para tratar enfermedades graves que afectan la córnea, la parte transparente del ojo. Estas patologías suelen ser difíciles de tratar porque este tejido carece de vasos sanguíneos y tiene una capacidad limitada de regeneración.
Debido a estas características, muchos pacientes con afecciones severas solo pueden recurrir a un trasplante de córnea, procedimiento que consiste en retirar el tejido dañado y reemplazarlo por otro sano proveniente de un donante.
“Si bien el trasplante suele ofrecer buenos resultados, es necesario desarrollar nuevos métodos de regeneración que no dependan de la donación de órganos, ya que existen listas de espera”, explicó el catedrático de Histología de la UGR e investigador del proyecto, Miguel Alaminos.
El especialista señaló que esta investigación se suma a la experiencia previa de la universidad en ensayos clínicos relacionados con córneas artificiales y permite mejorar el desarrollo de biomateriales utilizando escamas de peces del Mediterráneo, como la gallineta.
“Hemos comprobado que el material es altamente compatible para su posible implantación en humanos”, indicó Alaminos, aunque aclaró que todavía queda un largo camino antes de que pueda aplicarse en pacientes.
De residuo a posible solución médica
El análisis detallado de las escamas de pescado mostró su potencial para la reparación y regeneración corneal, con resultados positivos tanto en laboratorio como en estudios con animales de experimentación a los que se les implantó este biomaterial.
“Estos resultados no solo abren la puerta a un nuevo tratamiento para enfermedades de la córnea, sino que también permiten aprovechar un recurso natural derivado de la pesca, una actividad con gran impacto económico”, explicó la catedrática de Histología de la UGR, Ingrid Garzón.
Garzón fue quien propuso estudiar las escamas de peces como biomaterial. Se trata de un recurso accesible, fácil de obtener y de bajo costo, que además posee características físicas —como la transparencia— similares a las de la córnea.
Según la investigadora, este material representa cerca del 70 % de los residuos generados por la industria pesquera, los cuales suelen provocar contaminación del suelo y del agua. “Con este modelo hemos logrado revalorizar su potencial”, añadió.
Los análisis demostraron que el nuevo biomaterial presenta características histológicas similares a las de la córnea, con proteínas parecidas y la propiedad física de la transparencia, fundamental para su posible uso en el ojo.
Investigación por etapas
Para el desarrollo del biomaterial, el equipo también consideró que fuera reproducible, sostenible y que ofreciera una combinación adecuada de rigidez y flexibilidad para facilitar su implantación.
El proceso para obtenerlo es complejo. Comienza con la selección de las escamas, seguido de su desmineralización y descelularización, la eliminación del calcio y la adaptación de la superficie para permitir el crecimiento de células corneales.
El objetivo final es que este material pueda utilizarse en pacientes, aunque todavía debe superar varias fases de investigación: primero estudios in vitro, luego pruebas in vivo y finalmente evaluaciones en entornos clínicos especializados.
El decano de la Facultad de Medicina de la UGR, Juan José Jiménez, y el gerente del Hospital Clínico San Cecilio de Granada, Manuel Reyes, destacaron el liderazgo científico de Granada en este proyecto, financiado por el Instituto de Salud Carlos III y el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades de España.
