En 2001, New Balance hizo algo radical: la marca de ropa deportiva de Boston presentó el modelo 991. Sobre el papel, era solo otros tenis más. En realidad, acabaron siendo algo completamente diferente.
“Al formar parte de la serie 99X, el modelo [New Balance] 991 siempre iba a destacar por su rendimiento”, comenta Samuel Pearce, gerente senior de diseño creativo de New Balance Made in UK. “Fue el primer calzado en incorporar la amortiguación Abzorb visible tanto en el talón como en la puntera, lo que ofrecía una mayor comodidad y absorción de impactos”.
Mientras que el modelo 990, su predecesor, tenía todo lo que cabría esperar de unos sneakers deportivos tradicionales, el modelo New Balance 991 le quitó un poco de intensidad al conjunto. Era más sencillo, más accesible y menos intimidante. Era más fácil de combinar con ropa de calle. Y no tardó mucho en salir de las pistas de atletismo para colarse directamente en los armarios de todo el mundo.
Los New Balance 991v1 “Luxe Vegetable Tanned Leather”
Los New Balance 991 encontraron una segunda vida lejos de Nueva Inglaterra. En Milán y en las calles que rodean la feria Pitti Uomo en Florencia, se convirtieron en los tenis favoritos de los verdaderos amantes de la moda masculina. Diseñadores, estilistas, compradores, editores... básicamente, cualquiera a quien le gustaran los trajes a la medida, los colores discretos y los zapatos caros.
“Este estilo surgió realmente en Italia a principios de la década de 2000”, afirma Pearce. “Tras su lanzamiento, estos tenis para correr se convirtieron rápidamente en los sneakers premium preferidos en la capital de la moda. La combinación de ante de primera calidad y tonos cálidos del modelo 991 encajaba a la perfección con los looks formales de la época”.
Y New Balance se dio cuenta. Gracias a la proximidad de su fábrica en Flimby, Cumbria, la marca pudo actuar con rapidez. “Aprovechando al máximo la ubicación de nuestra fábrica, fuimos capaces de reaccionar rápidamente a esta tendencia, diseñando packs y combinaciones de colores específicos, temporada tras temporada, casi exclusivamente para el mercado italiano”. Y aunque el modelo New Balance 991 quedó discretamente archivado en algún lugar, más de dos décadas después, por fin ha vuelto.
El regreso del modelo New Balance 991v1 llega en un momento en el que la cultura de los sneakers vuelve a mirar hacia atrás. “Curiosamente, creo que las tendencias han empezado a retroceder hasta principios de la década de 2000”, señala Pearce. “Era una época con menos reglas, en la que se combinaban los atuendos de alta costura y las innovaciones en ropa deportiva en busca de algo nuevo. El modelo 991 encaja a la perfección en ese look”.
Tampoco se trata de una simple reedición. Los New Balance 991v1 vuelve junto con los nuevos 991v2, no en lugar de ellos, y eso siempre formó parte del plan. “La intención siempre fue que ambos modelos coexistieran en la línea en algún momento. El v2 se diseñó de manera que esto fuera posible, con un perfil más deportivo y moderno y un enfoque en la tecnología actualizada. Esto permite que el v1 conserve ese aspecto más clásico: sus líneas más limpias y su perfil más recto se adaptan mejor a los materiales de cuero y nubuck”.
Esa distinción es lo que lo convierte en un producto de lujo. “Para marcar la diferencia entre las dos versiones, mejoramos la calidad de fabricación del modelo original de forma deliberada”, explica Pearce. “El relanzamiento nos ha permitido centrarnos en buscar las mejores pieles de toda Europa, lo que nos ha ayudado a reposicionar los [New Balance] 991v1 como el producto de lujo de nuestra gama Made in UK”.
Es también lo que diferencia a este modelo del ciclo interminable de reediciones de archivos y lanzamientos conmemorativos de sneakers que se anuncian cada semana. Muchos tenis clásicos o retro vuelven al mercado más económicos y ligeros, pero este no es el caso. Y teniendo en cuenta que muchos de ustedes tienen ahora al menos un par de New Balance en rotación, vale la pena recordar que sin los 991, ese cambio quizá nunca hubiera ocurrido.
“El lenguaje de diseño progresista del modelo [New Balance] 991v1 supuso un gran avance con respecto al aspecto tradicional de puntera, talón y ribete que había caracterizado a New Balance. La introducción de las correas en la parte delantera y el cuello también se ha convertido en la base de todos los modelos 990 desde entonces, desde las populares actualizaciones 992 y 993 hasta el más reciente 990v6”.
Ahora que los sneakerheads de todo el mundo empiezan a buscar calzado con un estilo más “maduro”, el momento no podría ser más oportuno. Desde el principio, los New Balance 991v1 nunca fueron los sneakers más llamativos, ni tenían por qué serlo. Simplemente aparecieron, cumplieron su función y reescribieron discretamente el concepto de lo que serían unos tenis para correr. Ahora vuelven para repetir la hazaña.
¿Cuánto cuestan y dónde comprar los New Balance 991v1 “Luxe Vegetable Tanned Leather”?
Los New Balance 991v1 “Luxe Vegetable Tanned Leather” saldrán a la venta el 5 de febrero en New Balance y en tiendas selectas de todo el mundo por 220 libras (unos 5,200 pesos mexicanos).
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