Decenas de los prisioneros más peligrosos de México, esposados de pies y manos, abordaron aviones militares bajo fuerte custodia este año, eran líderes de cárteles responsables del contrabando de toneladas de heroína, fentanilo, cocaína y metanfetamina a insaciables compradores estadounidenses, destacó The Wall Street Journal.
En un reportaje, el diario dijo que los hombres fueron sacados de las cárceles, donde el dinero y la corrupción les proporcionaron armas, cocaína, alcohol, mujeres y teléfonos para dirigir sus lucrativos imperios del hampa desde la cárcel, coordinando cargamentos de droga y ordenando asesinatos y secuestros, según informaron funcionarios estadounidenses y mexicanos. Los prisioneros desconocían su destino.
"¡Bienvenidos a Estados Unidos!", dijo Derek Maltz, director interino de la DEA, al recibir al primer grupo de prisioneros al desembarcar hace nueve meses. Un segundo grupo llegó en agosto, un total de 55 hombres que enfrentan cargos que podrían mantenerlos encerrados en prisiones de máxima seguridad de por vida.
Los prisioneros representan las cúpulas de las organizaciones criminales más grandes de México: los cárteles de Sinaloa, Jalisco Nueva Generación y Los Zetas. Entre ellos se encuentra Rafael Caro Quintero, acusado de asesinar al agente de la DEA Enrique Camarena en 1985 y quien ha eludido la extradición a Estados Unidos durante décadas. Todos se encuentran bajo custodia sin fianza.
Las autoridades estadounidenses esperan que muchos de los prisioneros compartan información de primera mano sobre las operaciones del hampa mexicana, desde secretos de contrabando y operaciones de lavado de dinero hasta los nombres de funcionarios del gobierno, el ejército, las fuerzas del orden y las finanzas que reciben pagos para servir a la industria del narcotráfico.
El ex líder del cártel de Sinaloa, Joaquín "El Chapo" Guzmán, quien ha guardado silencio, pasa 23 horas al día en una celda sin ventanas en una prisión estadounidense, cumpliendo cadena perpetua. Uno de sus hijos, Joaquín Guzmán López, se entregó a las autoridades estadounidenses el año pasado y arrastró consigo a otro hombre buscado, su padrino, Ismael "El Mayo" Zambada, el septuagenario cofundador del Cártel de Sinaloa. Zambada, cuyo abogado afirmó que fue traído ilegalmente a Estados Unidos, se declaró culpable de cargos de drogas. Enfrentará cadena perpetua en una audiencia judicial el 13 de enero.
El Journal dijo que el joven Guzmán se declaró culpable el lunes en la corte de cargos de narcotráfico y lavado de dinero. Está cooperando con las autoridades estadounidenses, según informaron los fiscales en la audiencia.
Transferir a 55 líderes del narcotráfico a la custodia estadounidense fue una misión encubierta de alto riesgo que requirió la intervención de 2 mil fuerzas especiales mexicanas. Las autoridades temían que, si se corría la voz, los capos intentarían fugarse, provocarían disturbios o presentarían recursos legales. Las autoridades también creían que los cárteles podrían intentar asesinar a sus propios líderes, en lugar de arriesgarse a que revelaran secretos a las fuerzas del orden estadounidenses.
Cuando comenzó la operación de expulsión, algunos prisioneros pensaron que se dirigían a la libertad, pensando que los sobornos del gobierno habían dado sus frutos, según declaró un funcionario mexicano. En cambio, fueron introducidos a la fuerza en vehículos blindados y escoltados hasta un avión militar que los trasladó a la prisión de máxima seguridad del Altiplano, a unos 80 kilómetros al oeste de la Ciudad de México.
Las autoridades estadounidenses recibieron la noticia de las llegadas previstas la noche anterior a la primera operación. Realizaron llamadas a agentes federales de todo el país: muchos de los capos del narcotráfico, a quienes los agentes habían investigado durante años, aterrizarían a la mañana siguiente.
Los primeros prisioneros abordaron media docena de aviones militares mexicanos el 27 de febrero, con destino a Chicago, Phoenix, San Antonio, Nueva York y el Aeropuerto Internacional Dulles en Virginia. Capos rivales de la droga, que habían ordenado el asesinato de miles de hombres, viajaban juntos en el vuelo.
"Nunca en la historia de nuestra agencia habíamos visto este nivel de delincuentes siendo deportados de México", declaró Maltz, exdirector de la DEA, en una entrevista.
Entre ellos se encontraban los hermanos Miguel Ángel y Omar Treviño, líderes del grupo paramilitar Los Zetas.
Los Treviño han asesinado a 18 funcionarios penitenciarios desde su captura hace más de 10 años, según declaró un alto funcionario mexicano. Controlaban una red de más de 600 reclusos en diversas localidades, lo que las autoridades denominaron un cártel carcelario que aterrorizaba a las comunidades desde la cárcel.
Un equipo de inteligencia habló con rivales de los Treviño, quienes revelaron lo que sabían sobre las redes de informantes y el círculo íntimo de los hermanos.
Los rivales proporcionaron los nombres de operadores financieros que pagaban a informantes, sicarios y abogados de renombre que podrían intentar impedir la deportación de los hermanos.
Encadenados y vestidos con overoles color canela, los hermanos descendieron por las escaleras de un avión militar mexicano en Dulles, Virginia, escoltados por fuerzas especiales mexicanas con pasamontañas y equipo táctico negro, y fueron puestos en manos de las autoridades estadounidenses. Desde entonces, se han declarado inocentes de los cargos de narcotráfico y lavado de dinero.
México expulsó a los 55 presos por motivos de seguridad nacional, lo que permitió a las autoridades mexicanas eludir la obligación de notificar a los representantes legales de los presos.
La idea de utilizar las leyes de seguridad nacional de México se planteó por primera vez durante la administración Biden, según personas familiarizadas con las conversaciones bilaterales. Sin embargo, el catalizador de la acción fue la presión de la administración Trump, incluyendo la amenaza de aranceles punitivos si México no intensificaba su control del narcotráfico, según una de las personas familiarizadas con las conversaciones.
Semanas antes de que el primer hombre fuera escoltado desde su celda, las autoridades tomaron el control de más de una docena de prisiones mexicanas, con la esperanza de evitar filtraciones de información e intentos de fuga, según informaron las autoridades.
Se reemplazaron los directores de las prisiones. Se cambiaron las empresas de catering para proteger a los hombres del envenenamiento. Los custodios de la prisión fueron reemplazados por fuerzas especiales para evitar que alguien alertara a los líderes de los cárteles.
Los presos se sometieron a chequeos médicos para garantizar su llegada a Estados Unidos en buen estado de salud, según informaron las autoridades.
El gobierno consultó estudios para identificar las horas de menor tráfico desde el Altiplano hasta una pista de aterrizaje cerca de la Ciudad de México, donde los hombres abordarían vuelos a Estados Unidos.
Las autoridades monitorearon de cerca las cámaras de seguridad del Altiplano.
Servando "La Tuta" Gómez era uno de los más vigilados. El exprofesor de secundaria dirigió laboratorios de metanfetamina en el estado de Michoacán durante años y se ganó enemigos dentro y fuera de la prisión. A medida que se acercaba la fecha de su traslado a Estados Unidos, las autoridades monitorearon las comunicaciones de la familia de Gómez, así como la actividad bancaria de sus confidentes más cercanos, buscando transacciones que sugirieran que estaba preparando una fuga.
Días antes del traslado de Gómez en agosto, fuerzas especiales abandonaron la prisión en un convoy de vehículos blindados con destino a la Ciudad de México como señuelo, pasando por zonas donde Gómez comandaba a subordinados leales. Un segundo convoy, más discreto, transportó al capo por una ruta diferente, según la fuente.
Gómez enfrenta cargos de narcotráfico en Estados Unidos y tiene una audiencia judicial programada para este mes. Su abogado declinó hacer comentarios.
Se está considerando un tercer traslado de capos mexicanos de la droga a Estados Unidos, según personas familiarizadas con los planes, indicó el Journal.
