Las cerezas se están pudriendo en los árboles de los huertos de Ian Chandler, un agricultor de frutos de Oregon, destacó CNN.
En un reportaje, CNN señaló que esos frutos deberían haber sido recogidos hace un par de semanas para tentar a los compradores en mercados y tiendas.
La cosecha perdida ha afectado a casi una cuarta parte de las 50 hectáreas de cerezos de Chandler, no por el mal tiempo, enfermedades o plagas, sino porque no había nadie para recoger la fruta.
"Desafortunadamente, no pudimos cosecharlos".
Dijo que ha formado una fuerza laboral temporal leal para su operación en el condado de Wasco, llamada CE Farm Management, a unos 90 minutos de Portland.
Las mismas personas vienen año tras año y se mantienen en contacto con anuncios de nacimientos y tarjetas navideñas.
Pero este año, la mitad no llegó, y muchos de sus vecinos también estaban buscando recolectores.
Chandler dijo que perderá entre 250 mil y 300 mil dólares en ingresos, que se pudrirán en los árboles.
Un reporte de producción de cultivos de la USDA al mes de mayo hizo referencia a la escasez de mano de obra y las pérdidas que estaba originando a los productores.
"Las persistentes carencias de mano de obra siguen siendo un desafío para las granjas de Estados Unidos, especialmente en los sectores que requieren un alto aporte de trabajo manual. Los productores reportan dificultades para contratar suficientes trabajadores temporales para cosechar los cultivos a tiempo", señaló el informe.
"En varias regiones, frutas y verduras han quedado sin cosechar debido a la falta de mano de obra suficiente, lo que ha resultado en pérdidas de cosechas y contratiempos financieros para los productores", indicó el reporte.
La USDA señaló que las políticas migratorias más estrictas y el aumento de la competencia de otras industrias por los trabajadores disponibles han agravado la escasez de mano de obra, afectando particularmente a los cultivos que requieren más trabajo manual.
CNN indicó que el comienzo de la temporada coincidió con una aplicación muy estricta de las leyes migratorias en el sur de California, de donde proviene la fuerza laboral, lo que desalentó a las personas que querían mudarse.
Los recolectores de Chandler son en su mayoría latinos que siguen las cosechas en el oeste y el noroeste. Pero con las redadas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en ciudades y lugares de trabajo, y las detenciones e incluso deportaciones que afectan a muchas personas sin antecedentes penales, ha visto una drástica disminución de la mano de obra este año.
Es una situación que se repite en todo el país a medida que los cultivos maduran para la cosecha. El Departamento de Agricultura de EU estima que el 42% de los trabajadores agrícolas contratados son inmigrantes indocumentados, sin autorización para trabajar.
Una de las personas ausentes de las granjas de Oregón este año es una mujer que pidió que la llamaran Lisa, señaló CNN.
Tiene permiso para trabajar a través del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), pero pidió que no se usara su nombre real por temor a que pudiera obstaculizar la renovación de su DACA. Sus tres hijos pequeños son ciudadanos estadounidenses, pero le preocupa su madre y su padrastro, quienes han vivido en Estados Unidos durante décadas como trabajadores indocumentados, por lo que se quedó en California.
"Mis padres son trabajadores agrícolas y temporeros, así que cada verano emigran al estado de Oregón para trabajar en la temporada de cerezas", dijo, y agregó que ella y sus hijos solían unirse a ellos. "Pero este año, decidimos quedarnos en casa por seguridad".
Lisa dijo que le dedujeron automáticamente unos 150 dólares de su cheque de pago de unos 900 dólares, aunque no pueden solicitar un reembolso de impuestos ni usar Medicare ni el Seguro Social, a los que contribuyen.
Y destacó el papel que desempeñaron sus padres para mantener la comida en las mesas estadounidenses durante el brote de COVID-19.
"Recuerdo que en 2020, cuando estalló la pandemia, mis padres eran considerados trabajadores esenciales", dijo. "Mis padres trabajaban, exponiéndose, para llevar comida a la mesa de otras personas".
