Un equipo financiado por la NASA publicó recientemente uno de los mapas más detallados hasta la fecha del fondo del océano, lo cuál fue posible gracias a los datos del satélite SWOT (Topografía de Aguas Superficiales y Océanos), una colaboración entre la NASA y la Agencia espacial francesa CNES (Centro Nacional de Estados Espaciales).
El mapa fue creado usando un año de datos océanos, los cuáles se moldearon en un campo gravitatorio global con una resolución espacial cerca a los ocho kilómetros, revelando más detalles que 30 años de altimetría satelital.
En este mapa con altura bidimensional con alta precisión, se puede ver las colinas abisales individuales, algunas de ellas con una extensión de 200 a 300 kilómetros, a lo largo de las cuencas oceánicas.
La animación muestra las características del fondo marino derivadas de datos de regiones cercanas a México, Sudamérica y la Península Antártica, mostrando las regiones más bajas en comparación con las zonas más altas, como los montes submarinos.
El satélite SWOT puede detectar montes submarinos de más de 1 kilómetro a menos de la mitad de esa altura, lo que podría aumentar el número de montes submarinos conocidos de 44 mil a 100 mil.
Estas montañas submarinas se adentran en el agua, influyendo en las corrientes marinas profundas. Esto puede concentrar nutrientes en sus laderas, atrayendo organismos y creando oasis en lo que de otro modo serían zonas áridas del fondo marino.
