Tras más de nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), dos astronautas están un paso más cerca de regresar a casa tras el lanzamiento, este viernes, de una misión de intercambio de tripulación. Un cohete Falcon 9 con una Crew Dragon fijada en su parte superior despegó del Centro Espacial Kennedy, en Florida, a las 19H03 locales (23H03 GMT), con una tripulación de cuatro personas a bordo con destino a la estación orbital.
La nave despega para darle relevo a Suni Williams y Butch Willmore, hombres que arribaron por una estancia de una semana y llevan más de 9 meses varados en el espacio. Si todo sale como lo previsto, se espera que el Crew Dragon arribe a la Estación Espacial este domingo 16 de marzo y luego de un intercambio de responsabilidades ambos astronautas volverán a casa.
Este viaje tenía que realizarse en febrero pasado, sin embargo, Space X no logró tener la cápsula a tiempo, por lo que la misión tuvo que ser enviada a la congeladora. Incluso el dueño de la empresa Elon Musk aseguró que el mismo presidente de los Estados Unidos, Donald Trump le encargó rescatar a los astronautas que según él la administración Biden abandonó.
Lo destacable en esta misión es que los astronautas varados no volverán a la tierra arriba del Crew 10, sino mediante el Crew 9, nave que llegó a la Estación Espacial en septiembre de 2024. Lo que ha informado la NASA es que solamente se hará un relevo con los dos asientos disponibles que hay en dicha nave que han sido asingados para Suni Williams y Butch Willmore.
Hay que aclarar dicho punto: Suni Williams y Butch Wilmore llegaron en junio de 2024 a la Estación Espacial Internacional, sin embargo, lo hicieron en otro tipo de nave: una Starliner, de Boeing para pasar allí solo unos días. Llevan allí más de 9 meses. Todo el mundo los conoce como los astronautas “atrapados en el espacio”, desde que la Starliner tuvo unas fugas de helio durante su vuelo de ida; y su vuelo de vuelta se fue aplazando, una y otra vez, hasta que se canceló.
El lanzamiento de la cápsula Starliner, ya tenia años de retraso y había causado mucha espectación. Durante el vuelo del Starliner, se detectaron una serie de problemas técnicos significativos que comprometieron la seguridad de la nave para el viaje de regreso.
Como precaución, la NASA tomó la decisión de que la cápsula Starliner regresara a la Tierra sin tripulación, dejando a Wilmore y Williams en la EEI. Esto llevó a una extensión indefinida de su estancia, convirtiendo una misión de una semana en una que ha durado varios meses.
