El síndrome de muerte súbita del lactante es el fallecimiento inexplicable de un bebé. El bebé suele tener menos de un año y parece estar sano. Por lo general, ocurre mientras duerme.
Un grupo de científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia ha publicado su investigación en eBioMedicine, abren la puerta a nuevas pruebas para detectar a los bebés en riesgo y podrían ser clave en la comprensión de esta trágica afección, que sigue siendo la principal causa de muerte en lactantes entre 1 y 12 meses.
Los científicos han logrado identificar 35 biomarcadores potenciales en la sangre de bebés fallecidos por este síndrome. Estos descubrimientos no solo avanzan en la comprensión de las causas de la afección, sino que también podrían ayudar a desarrollar pruebas simples que permitan detectar a los bebés en riesgo, una herramienta crucial para salvar vidas.
Metabolómica: La clave de los nuevos descubrimientos
El estudio se basa en la metabolómica, un campo emergente que examina los metabolitos (sustancias producidas por las células) presentes en el organismo.
El equipo investigó muestras de 300 bebés que formaron parte del Estudio de Mortalidad Infantil de Chicago y el NeuroBioBank de los Institutos Nacionales de Salud.
Al analizar 828 metabolitos diferentes, los investigadores identificaron alteraciones en procesos biológicos claves, como la comunicación entre las células nerviosas, la respuesta al estrés y la regulación hormonal, que podrían estar vinculadas al riesgo de SMSL.
Marcadores biológicos clave: ornitina y esfingomielinas
Entre los hallazgos más significativos, destaca la ornitina, un metabolito esencial para la eliminación del amoníaco en el cuerpo.
Los científicos sugieren que niveles anormales de ornitina podrían contribuir al desarrollo del SMSL. Además, se identificaron alteraciones en las esfingomielinas, un tipo de grasa crucial para el desarrollo cerebral y pulmonar.
Las diferencias en estos compuestos lipídicos podrían estar alterando procesos biológicos fundamentales, colocando a algunos bebés en mayor riesgo de sufrir este síndrome.
Un futuro esperanzador para la prevención
A pesar de estos prometedores avances, los investigadores han señalado que aún es necesario realizar más estudios para confirmar la relación directa entre estos metabolitos y el SMSL.
No obstante, los hallazgos abren la puerta a nuevas estrategias de diagnóstico y prevención. Según el investigador principal, Keith L. Keene, director del Centro para la Equidad en la Salud y la Salud Pública de Precisión, este estudio es el más grande realizado hasta la fecha en el área y "respaldan el papel de múltiples vías biológicas clave" que podrían ser cruciales para entender mejor las causas del SMSL.
El investigador Fern R. Hauck, médico de la Universidad de Virginia y experto en síndrome de muerte súbita del lactante, expresó su optimismo sobre las posibles implicaciones de esta investigación.
"Nos estamos acercando a entender mejor las vías que conducen a la muerte por SMSL, y esto podría permitirnos, en el futuro, identificar a los bebés en riesgo mediante simples análisis de sangre", comentó.
Aunque los resultados son prometedores, el equipo afirma la necesidad de continuar con la investigación para confirmar la viabilidad clínica de estos biomarcadores. La esperanza es que, en los próximos años, se pueda contar con pruebas de detección más accesibles que permitan reducir las tasas de mortalidad por SMSL.
