Ni las colonias inglesas, ni los Estados Unidos (en sus primeros años), tuvieron moneda propia. Usaban la libra inglesa y algunas libras locales, pero sobre todo el peso mexicano. Estaban en la zona del peso, como México está hoy en la zona del dólar. Y con una dependencia mayor. El dólar hoy es aceptado en muchas partes de México, pero el peso allá entonces era más aceptado que las libras.
México no fue una colonia, sino un virreinato, una Nueva España. México tuvo la primera casa de moneda del continente; en 1536, siglos antes que los Estados Unidos. Los pesos acuñados en México fueron el modelo admirado por Thomas Jefferson cuando propuso crear el dólar en 1784: Notes on the establishment of a money unit, and of a coinage for the United States. El manuscrito está en la Biblioteca del Congreso, que permite bajar copia.
¿Por qué Jefferson propuso como nombre dollar? Porque ése era el nombre del peso en inglés, como puede comprobarse en el Oxford English Dictionary (dollar: 2 "The English name for the peso"...).
¿Por qué el signo $? Porque era el signo de pesos. ¿Por qué adoptar el mismo contenido de plata que el peso? Para inspirar confianza en que el dólar era tan bueno como el peso (aquilatado por la Royal Mint, dirigida por Isaac Newton). ¿Por qué la franca imitación? Porque el peso "es una moneda conocida, con la que todos están familiarizados, y ya circula desde el sur hasta el norte" de los Estados Unidos [obsérvese que empieza por el sur]. Quería que el dólar tuviese la misma aceptación que el peso.
México fue precursor en la práctica monetaria, y lo fue también en la teoría monetaria.
Tomás de Mercado (c.1520-1575) fue un dominico mexicano, nacido en Sevilla, en el seno de una familia de mercaderes acomodados que lo envió a México como representante. A su vez, los dominicos lo enviaron a la Universidad de Salamanca para hacer estudios posteriores, y luego a Sevilla, para predicar.
Sevilla era entonces la Nueva York de España, una ciudad portuaria y próspera por donde pasaba gran parte del comercio mundial. Ahí tenía su sede la Casa de Contratación de Indias, que fiscalizaba todos los tratos y contratos mercantiles. Mercado sabía de tratos, contratos, disputas y dudas morales (¿Qué es un precio justo?). Tuvo la originalidad de elevar las cuestiones de negocios al nivel filosófico.
Joseph A. Schumpeter (History of economic análisis, Oxford, 1954) menciona a Mercado entre los escolásticos medievales que se ocuparon de cuestiones económicas. En particular, se refiere dos veces (páginas 95 y 311) a su "teoría cuantitativa del dinero". Tal señalamiento sacó a Mercado de la oscuridad. Ahora hay una página Tomás de Mercado en la Wikipedia de ocho idiomas.
Mercado señaló que la abundancia de pesos mexicanos en Sevilla era inflacionaria. Había más dinero que cosas que comprar. La Corona española no aprovechó el quinto del rey (20%) de la plata extraída de México para hacer inversiones productivas, sino consumo suntuario y gastos militares.
Mercado publicó en Salamanca Tratos y contratos de mercaderes y tratantes (1569), al parecer bien recibido, porque pronto publicó una segunda edición: Suma de tratos y contratos (Sevilla, 1571). Además, publicó en latín tratados de lógica.
En México, por razones absurdas, hasta hace poco era mal visto ("reaccionario") dar importancia a la Nueva España. Ignorando, por ejemplo, que Descartes, que casi no citaba, cita la Lógica mexicana de Antonio Rubio en el Discurso del método.
Se ha ido superando ese prejuicio. En el caso de Mercado, destacan las traducciones de sus escritos sobre lógica que ha hecho otro filósofo dominico mexicano: Mauricio Beuchot. Que también ha escrito, con Jorge Íñiguez, El pensamiento filosófico de Tomás de Mercado: lógica y economía (UNAM, 1990), disponible en Google Libros.
Los mexicanos de otros tiempos nos dejaron marcas muy altas.
