La NASA dio a conocer este lunes nueve posibles regiones de alunizaje para su misión Artemis III, que está prevista para 2026 y supondrá la vuelta de una tripulación a la superficie lunar en más de 50 años.
La agencia espacial estadounidense señaló que estas nueve regiones ubicadas en las inmediaciones del Polo Sur del satélite natural, un área donde los científicos creen podría haber agua, "contienen diversas características geológicas y ofrecen flexibilidad para la disponibilidad de la misión"
La NASA señaló en un comunicado que esta regiones "se investigarán más a fondo mediante estudios científicos y de ingeniería".
La agencia espacial estadounidense tiene planeado mandar la Artemis III al Polo Sur lunar, que es una zona que "nunca ha sido explorada por una misión tripulada y contiene áreas permanentemente en sombra que pueden preservar los recursos, incluida el agua".
La científica jefa del programa Artemis de la NASA, Sarah Noble, señaló que el Polo Sur de la Luna es un "entorno completamente diferente" a los sitio de llegada de las misiones Apolo, ya que contiene algunos de los terrenos "más antiguos" del satélite, así como regiones frías y bajo sombra que, además de agua, puede albergar otros compuestos.
"Cualquiera de estas regiones de aterrizaje nos permitirá hacer ciencia asombrosa y nuevos descubrimientos", ahondó.
El anuncio de hoy supone un cierre de la horquilla de las iniciales trece posibles regiones de alunizaje para la Artemis III que dio a conocer la NASA en 2022.
La agencia espacial cuenta para esta tarea con un equipo multidisciplinar de científicos e ingenieros que analizan tanto la información que envía una sonda de reconocimiento lunar como la vasta investigación científica lunar hecha por la agencia espacial durante décadas.
"Los sitios dentro de cada una de las nueve regiones identificadas tienen el potencial de proporcionar nuevos conocimientos clave sobre nuestra comprensión de los planetas rocosos, los recursos lunares y la historia de nuestro sistema solar", estimó el equipo de geólogos de la NASA, según la nota.
La misión Artemis III se prevé despegue desde Florida (EEUU) en septiembre de 2026 y lo hará con cuatro tripulantes, incluida la que será la primera mujer y el primer hombre afroamericano pongan el pie en la Luna.
La misión alcanzará el satélite natural terrestre un año después de que su antecesora, la misión tripulada Artemis II, haga el mismo trayecto de ida y vuelta, pero sin descender a la superficie lunar, de acuerdo a los planes de la NASA.
En noviembre de 2022, la misión no tripulada Artemis I despegó desde Florida, en el que fue la inauguración del nuevo cohete propulsor de la NASA SLS (Space Launch System) y la cápsula Orión, y orbitó la Luna para luego regresar a la Tierra con éxito.
Foto de Mario Verduzco
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