Milton se convierte en un huracán 'monstruo'

Un meteorólogo no dudó en calificar la fuerza del ciclón como "horrible" tras observar su evolución en menos de 24 horas. Este 2024 ha sido testigo de huracanes que han batido récords, y Milton es uno de ellos, destacándose como el más potente de la temporada.

En menos de un día, este ciclón pasó de ser una tormenta tropical a alcanzar la categoría 5, la más alta en la escala Saffir-Simpson. Esta rápida transformación, impulsada principalmente por las elevadas temperaturas del océano debido al calentamiento global, ha caracterizado los fenómenos de los últimos dos años, siendo Otis en el Pacífico en octubre de 2023 un claro ejemplo.

Casi un año después, gracias a condiciones meteorológicas favorables, Milton se convirtió en uno de los cinco ciclones más intensos registrados en la historia del Atlántico la noche del 7 de octubre. Su desarrollo atípico alertó a la Península de Yucatán y al estado de Florida, en Estados Unidos.

Un ojo diminuto, relámpagos y presión extrema

Mientras revisaba imágenes satelitales del huracán, John Morales, meteorólogo de NBC, expresó su asombro al ver este "monstruo" de aire húmedo. Durante su reporte, concluyó: "Esto es simplemente horrible", reflejando la sorpresa de muchos expertos ante las características del ciclón. Abimael Salas, de Multimedios, destacó un fenómeno inusual: en apenas 14 horas se registraron más de 58,000 relámpagos en la pared del ojo del huracán.

La presión atmosférica cayó drásticamente, alcanzando 897 milibares, un indicador clave de la intensidad del huracán. A menor presión, mayor es la fuerza del ciclón. Nelson Valdez, meteorólogo, explicó que una presión tan baja provoca un aumento en la columna de agua del océano, resultando en marejadas ciclónicas que pueden inundar áreas costeras varios kilómetros tierra adentro.

Desde 1979, cuando se comenzó a registrar la presión de los ciclones de forma consistente, solo tres han tenido presiones más bajas que las de Milton: Wilma (2005, 882 hPa), Gilbert (1988, 888 hPa) y Rita (2005, 895 hPa). Además, el tamaño del ojo de Milton es notablemente pequeño, lo que visualmente indica su gran poder. Un ojo de entre 10 y 20 kilómetros de diámetro indica un huracán de gran intensidad.

Evacuaciones y marejadas

La formación del huracán llevó a que México y Estados Unidos implementaran planes de emergencia. En Yucatán, se suspendieron actividades esenciales, incluidas las clases y el transporte, permitiéndose únicamente la operación de supermercados, gasolineras y bancos a partir de las 13:00 horas del 7 de octubre.

Las evacuaciones se concentraron en zonas costeras, como Holbox, donde más de mil personas fueron reubicadas ante el peligro, ya que, aunque no tocó tierra, el huracán presentaba vientos superiores a 250 km/h.

La llegada de Milton a la Península provocó marejadas que destruyeron el muro de contención que protegía la infraestructura turística y los negocios en la playa de Bagdad, la zona más afectada hasta el momento. Aunque la velocidad del huracán se redujo y ahora se clasifica como categoría 4, sigue siendo "extremadamente peligroso" y avanza hacia el sureste de Estados Unidos.

El Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. advierte que podría impactar la costa de Florida entre el 9 y el 10 de octubre. "Las evacuaciones y otros preparativos deben completarse hoy (8 de octubre). Milton tiene el potencial de ser uno de los huracanes más destructivos jamás registrados en el centro-oeste de Florida", alertó el NHC.

Florida, que recientemente enfrentó el huracán Helen, que causó severas inundaciones, se prepara para un nuevo desafío con Milton.

Milton, un obstáculo para la exploración espacial

La presencia de Milton también ha impactado a la NASA, que anunció la suspensión del lanzamiento de Europa Clipper, una misión destinada a explorar las lunas de Júpiter en busca de señales de vida. La sonda tenía programada su salida para el 10 de octubre, pero debido al posible impacto de Milton en Florida, los equipos de lanzamiento debieron asegurar la nave en el hangar de SpaceX.

"La seguridad del personal del equipo de lanzamiento es nuestra máxima prioridad. Tomaremos todas las precauciones para proteger la nave espacial Europa Clipper", afirmó Tim Dunn, director de lanzamiento del programa de la NASA.

Aún se desconoce cuándo se abrirá una nueva ventana de lanzamiento, pero la NASA indicó que esta podría extenderse hasta el 6 de noviembre. "Una vez que tengamos luz verde y evaluemos las instalaciones, determinaremos la próxima oportunidad de lanzamiento para esta misión insignia", concluyó Dunn.