Un grupo bipartidista de más de una docena de fiscales generales estatales presentará demandas este martes contra el gigante de las redes sociales TikTok, y una de ellas acusa a la empresa de engañar a los usuarios al afirmar que su aplicación es segura para los niños, a pesar de sus características adictivas, y de supuestamente operar un negocio de transmisión de dinero sin licencia.
"Nuestra demanda busca responsabilizar a TikTok por dañar a los niños de D.C.", dijo el Fiscal General Brian Schwalb del Distrito de Columbia, en una entrevista con CNBC.
La demanda de Schwalb alega que el uso compulsivo de TikTok plantea una serie de riesgos "profundos" para la salud mental de adolescentes y niños, que incluyen depresión, ansiedad, pérdida de sueño y dismorfia corporal.
Schwalb llamó a la aplicación, que permite a los usuarios crear, compartir y ver videos de formato corto, "nicotina digital" y dijo que TikTok está "tratando intencionalmente de hacer adictos a los jóvenes a su plataforma".
Dijo que la aplicación "inflige un daño inmenso a toda una generación de jóvenes".
"Además de priorizar sus ganancias sobre la salud de los niños, la economía virtual ilegal y no regulada de TikTok permite que los rincones más oscuros y depravados de la sociedad se aprovechen de las víctimas vulnerables", dijo Schwalb. "La empresa sabe lo que está pasando y ha optado por ignorarlo. Esta demanda busca poner fin a su comportamiento ilegal, engañoso y predatorio".
Más de la mitad de los jóvenes entre 13 y 17 años en Estados Unidos utilizan la aplicación. En todo el mundo, TikTok tiene más de mil millones de usuarios activos.
La demanda de Schwalb, que alega violaciones de las leyes de protección al consumidor de DC, acusa a TikTok de "emplear algoritmos y características de diseño manipuladoras" para enganchar a los usuarios jóvenes provocando ráfagas de dopamina en sus impresionables cerebros.
"TikTok sabe que sus características de diseño hacen que su aplicación sea más adictiva y mantiene a los usuarios interesados por más tiempo", alega la demanda presentada ante el Tribunal Superior de D.C.
"Si bien esto puede ser bueno para los negocios, tiene efectos peligrosos para los niños".
La denuncia también dice que en 2019, la compañía introdujo "dos nuevas características peligrosas": una función de transmisión en vivo llamada TikTok LIVE y un sistema de moneda virtual llamado TikTok "Coins".
"TikTok se destaca por el uso de Coins, una moneda virtual sin licencia", alega la demanda. "Los usuarios compran monedas para enviar 'obsequios' virtuales durante las sesiones EN VIVO, que los streamers pueden retirar con dinero real. TikTok incentiva a los usuarios a entrar EN VIVO prometiendo estas recompensas monetarias 'cuanto más popular se vuelve su contenido'".
La demanda dice que TikTok "obtiene ingresos sustanciales" de sus Coins, cobrando comisiones de hasta el 50 por ciento por cada transacción.
El proceso de entrada y salida de efectivo en moneda virtual de la aplicación es "un sistema de transmisión de dinero virtual" que ignora la ley de D.C. al no obtener la licencia requerida para transmitir dinero, alega la demanda.
Y, "aunque LIVE, incluida la transmisión en vivo y los regalos, tiene un requisito de edad mínima actual de 18 años o más, TikTok sabe que sus laxas medidas de verificación de edad incentivan a los menores estadounidenses a mentir sobre su edad para obtener acceso", afirma la demanda de Schwalb.
La denuncia también alega que el diseño de LIVE, incluidos Coins and Gifts, "permite otros daños graves a menores, incluida la explotación sexual".
"TikTok es plenamente consciente de que estas características se combinan para crear un entorno en el que los usuarios suelen explotar sexualmente a los niños, pero ha decidido hacer la vista gorda para aumentar su rentabilidad", dijo la oficina de Schwalb en un comunicado de prensa.
La sede de TikTok en Estados Unidos está en Los Ángeles, pero mantiene una importante presencia de lobby y una oficina en Washington, D.C.
La compañía anunció recientemente una asociación con el equipo de hockey Washington Capitals de la NHL para presentar el logotipo de TikTok en sus camisetas de visitante para la próxima temporada, señala la demanda.
La demanda solicita que se prohíba permanentemente a TikTok violar las leyes de protección al consumidor y se le ordene pagar restitución a los usuarios, junto con sanciones civiles.
Las demandas de Schwalb y los otros AG estatales, que presentaron demandas separadas en tribunales de todo Estados Unidos, llegan en un momento legalmente complicado para la empresa, que es propiedad de ByteDance, con sede en China.
En septiembre, los abogados de TikTok argumentaron ante un tribunal federal de apelaciones que una nueva ley, que prohibiría la aplicación antes del 19 de enero a menos que ByteDance encuentre un comprador no chino para la empresa, era inconstitucional porque viola los derechos de los usuarios de TikTok de la Primera Enmienda.
El proyecto de ley fue aprobado por la Cámara y el Senado en abril, después de que miembros del Congreso y otros argumentaran que la aplicación representa un riesgo para la seguridad nacional de Estados Unidos.
Específicamente, afirmaron que el tipo de datos que recopila podrían ser utilizados como arma por los adversarios de Estados Unidos en Beijing, si los dos países alguna vez fueran a la guerra.
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