Hace un cuarto de siglo, la NASA publicó las imágenes de la "primera luz" del Observatorio de rayos X Chandra de la agencia. Esta introducción al mundo de las capacidades de imágenes de rayos X de alta resolución de Chandra incluyó una vista sin precedentes de Cassiopeia A, los restos de una estrella que explotó ubicada a unos 11.000 años luz de la Tierra. A lo largo de los años, las vistas de Chandra de Cassiopeia A se han convertido en algunas de las imágenes más conocidas del telescopio.
Para conmemorar el aniversario de este hito, se están publicando nuevas sonificaciones de tres imágenes, incluida Cassiopeia A (Cas A). La sonificación es un proceso que traduce los datos astronómicos en sonido, de forma similar a cómo los datos digitales se convierten más habitualmente en imágenes. Este proceso de traducción preserva la ciencia de los datos de su estado digital original, pero proporciona una vía alternativa para experimentar los datos.
Esta sonificación de Cas A presenta datos de Chandra, así como de los telescopios espaciales James Webb y Hubble de la NASA y Spitzer retirados. El escaneo comienza en la estrella de neutrones en el centro del remanente, marcada por un sonido de triángulo, y se mueve hacia afuera. Los astrónomos vieron por primera vez esta estrella de neutrones cuando se publicaron las observaciones inaugurales de Chandra hace 25 años. Los rayos X de Chandra también revelan escombros de la estrella que explotó y que se está expandiendo hacia el espacio. Las partes más brillantes de la imagen se transmiten a través de un volumen más alto y sonidos más agudos. Los datos de rayos X de Chandra se asignan a sonidos de piano modificados, mientras que los datos infrarrojos de Webb y Spitzer, que detectan polvo caliente incrustado en el gas caliente, se han asignado a varios instrumentos de cuerda y metal. Las estrellas que detecta el Hubble se tocan con crótaleos, o pequeños platillos.
Otra nueva sonificación presenta la espectacular vista cósmica de 30 Doradus, una de las regiones más grandes y brillantes de formación estelar cerca de la Vía Láctea. Esta sonificación combina de nuevo los rayos X de Chandra con los datos infrarrojos de Webb. A medida que el escaneo se mueve de izquierda a derecha a través de la imagen, el volumen que se escucha nuevamente corresponde al brillo visto. La luz hacia la parte superior de la imagen se asigna a notas más agudas. Los rayos X de Chandra, que revelan el gas que ha sido sobrecalentado por las ondas de choque generadas por los vientos de estrellas masivas, se escuchan como sonidos de sintetizador aéreos. Mientras tanto, los datos infrarrojos de Webb muestran un gas más frío que proporciona las materias primas para las futuras estrellas. Estos datos se asignan a una variedad de sonidos que incluyen tonos musicales suaves y bajos (regiones rojas), un sonido similar al viento (regiones blancas), notas de sintetizador similares a las de un piano que indican estrellas muy brillantes y un sonido de palo de lluvia para las estrellas en un cúmulo central.
El último miembro de este nuevo triunvirato de sonificación es NGC 6872, una gran galaxia espiral que tiene dos brazos alargados que se extienden hacia la parte superior derecha e inferior izquierda, que se ve en una vista de luz óptica del Hubble. Justo en la parte superior izquierda de NGC 6872 aparece otra galaxia espiral más pequeña. Estas dos galaxias, cada una de las cuales probablemente tiene un agujero negro supermasivo en el centro, están siendo atraídas una hacia la otra. A medida que el escaneo barre en el sentido de las agujas del reloj desde las 12 en punto, el brillo controla el volumen y la luz más alejada del centro de la imagen se asigna a notas más agudas. Los rayos X de Chandra, representados en sonido por un sonido similar al viento, muestran gas de varios millones de grados que impregna las galaxias. Las fuentes compactas de rayos X de las galaxias de fondo crean chirridos similares a los de los pájaros. En los datos del Hubble, el núcleo de NGC 6872 se escucha como un dron oscuro y bajo, y los brazos espirales azules (que indican la formación de estrellas activas) se escuchan como tonos más brillantes y agudos. Las galaxias de fondo se reproducen como un suave punteo, mientras que la brillante estrella en primer plano está acompañada por un platillo estruendoso.
Más información sobre el proyecto de sonificación de la NASA a través de Chandra, que se realiza en colaboración con el Universo de Aprendizaje de la NASA, se puede encontrar en https://chandra.si.edu/sound/. La colaboración fue impulsada por la científica de visualización Kimberly Arcand (CXC), el astrofísico Matt Russo y el músico Andrew Santaguida (ambos del proyecto SYSTEM Sounds), junto con la consultora Christine Malec.
Los materiales del Universo de Aprendizaje de la NASA se basan en el trabajo apoyado por la NASA en virtud del acuerdo de cooperación número NNX16AC65A al Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial, en colaboración con Caltech/IPAC, Centro de Astrofísica | Harvard y Smithsonian, y el Laboratorio de Propulsión a Chorro.
Más sobre Chandra
Chandra, administrado para la NASA por Marshall en asociación con el CXC, es uno de los Grandes Observatorios de la NASA, junto con el Telescopio Espacial Hubble y el Telescopio Espacial Spitzer y el Observatorio de Rayos Gamma Compton, ahora retirados. Fue propuesto por primera vez a la NASA en 1976 por Riccardo Giacconi, ganador del Premio Nobel de Física en 2002 por sus contribuciones a la astronomía de rayos X, y Harvey Tananbaum, quien más tarde se convertiría en el primer director del Centro de Rayos X Chandra. Chandra fue nombrado en honor al fallecido premio Nobel Subrahmanyan Chandrasekhar, quien ganó el Premio Nobel de Física en 1983 por su trabajo explicando la estructura y evolución de las estrellas.
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