El Hubble rastrea la formación de estrellas en una nebulosa cercana
NASA | 30/08/2024 | 12:05
NGC 261 florece con un brillante color rojo rubí contra una miríada de estrellas en esta nueva imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA. Descubierta el 5 de septiembre de 1826 por el astrónomo escocés James Dunlop, esta nebulosa se encuentra en una de las compañeras galácticas más cercanas de la Vía Láctea, la Pequeña Nube de Magallanes (SMC). El gas ionizado que arde desde el interior de esta región difusa marca a NGC 261 como una nebulosa de emisión. Es el hogar de numerosas estrellas lo suficientemente calientes como para irradiar el gas de hidrógeno circundante, lo que hace que la nube emita un brillo rojo rosado.
El Hubble dirigió su ojo atento a NGC 261 para investigar la eficiencia con la que se forman las estrellas en las nubes moleculares, que son regiones extremadamente densas y compactas de gas y polvo. Estas nubes a menudo consisten en grandes cantidades de hidrógeno molecular, áreas frías donde se forman la mayoría de las estrellas. Sin embargo, medir este combustible bruto de formación estelar en viveros estelares es un desafío porque el hidrógeno molecular no se irradia fácilmente. Dado que es difícil de detectar, los científicos rastrean otras moléculas presentes en las nubes moleculares.
El SMC alberga un entorno rico en gas de estrellas jóvenes junto con trazas de monóxido de carbono (CO), una sustancia química correlacionada con el hidrógeno y que a menudo se utiliza para identificar la presencia de tales nubes. Utilizando la Cámara Avanzada para Sondeos (ACS) y la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3), el Hubble tomó imágenes de estas estrellas en la parte suroeste del SMC, donde reside NGC 261. La potencia combinada de ACS y WFC3 permitió a los científicos examinar de cerca las propiedades de formación estelar de la nebulosa a través de su contenido de CO en longitudes de onda ópticas e infrarrojas cercanas. Esta investigación ayuda a los astrónomos a comprender mejor cómo se forman las estrellas en nuestra galaxia natal y otras en nuestro vecindario galáctico.
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