Una brillante colección de estrellas brilla sobre un fondo de galaxias mucho más distantes en esta vista del Telescopio Espacial Hubble de la NASA de la galaxia esferoidal enana Pegaso, también conocida como Andrómeda VI.
La galaxia de Andrómeda, también conocida como Messier 31, es la gran galaxia espiral vecina más cercana de la Vía Láctea, y alberga al menos 13 galaxias enanas que orbitan a su alrededor. La galaxia esferoidal enana Pegaso es una de estas minigalaxias. Las galaxias esferoidales enanas son las galaxias más tenues y menos masivas que se conocen. Tienden a tener formas elípticas y distribuciones relativamente suaves de estrellas. Las galaxias esferoidales enanas suelen estar desprovistas de gas y dominadas por estrellas viejas y de edad intermedia, aunque algunas han experimentado pequeñas cantidades de formación estelar reciente.
La galaxia esferoidal enana de Pegaso fue descubierta en 1998 y se ha caracterizado por tener una pequeña cantidad de elementos pesados y poco del gas necesario para formar otra generación de estrellas, aunque más que muchas de las galaxias esferoidales enanas dentro de nuestro Grupo Local de galaxias. Los investigadores sospechan que el campo gravitacional de Andrómeda puede haber despojado a los gases de formación estelar, dejando una escasez de material para construir más de unas pocas generaciones de estrellas. En comparación, algunas de las galaxias esferoidales enanas compañeras de la Vía Láctea que se encuentran a distancias comparables contienen algunas estrellas de edad intermedia, pero esto podría deberse a que Andrómeda es tan masiva y extendida que sus efectos gravitatorios se extienden más allá.
El jurado aún está deliberando sobre cómo se forman las galaxias esferoidales enanas. Las teorías incluyen colisiones entre galaxias que rompen pequeños fragmentos, la influencia gravitacional de galaxias más grandes en pequeñas galaxias enanas en forma de disco y procesos asociados con el nacimiento de pequeños sistemas entre colecciones de materia oscura. Andrómeda y la Vía Láctea son las únicas galaxias lo suficientemente cercanas como para que los astrónomos puedan ver estas tenues galaxias satélite, por lo que las pistas sobre su formación tendrán que provenir de vecinos cercanos como este.
El Hubble estudió esta galaxia como parte de un examen de todo el sistema de satélites de Andrómeda con el fin de investigar asuntos tan críticos como la materia oscura, la reionización y el crecimiento de los ecosistemas galácticos a lo largo del tiempo cósmico.
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