Interior del tanque de vacío del laboratorio de propulsión eléctrica
NASA | 09/08/2024 | 12:26
El Laboratorio de Propulsión Eléctrica, que comenzó a funcionar en 1961, contenía dos grandes tanques de vacío capaces de simular un entorno espacial. Los tanques fueron diseñados especialmente para probar propulsores de iones y plasma y naves espaciales.
El tanque más grande de 25 pies de diámetro incluía un compartimiento de prueba de 10 pies de diámetro para probar propulsores eléctricos con propulsores condensables. Los portales a lo largo del suelo de la cámara conducen al enorme equipo de escape que bombea el aire para simular las bajas presiones que se encuentran en el espacio.
Los investigadores de Lewis habían estado estudiando diferentes métodos de propulsión de cohetes eléctricos desde mediados de la década de 1950. Harold Kaufman creó el primer motor iónico exitoso, el motor iónico de bombardeo de electrones, a principios de la década de 1960.
Estos motores utilizaban energía eléctrica para crear y acelerar pequeñas partículas de material propulsor a altas velocidades de escape. Los motores eléctricos tienen un empuje muy pequeño, pero pueden funcionar durante largos períodos de tiempo. Los motores iónicos a menudo se agrupan para proporcionar niveles más altos de empuje.
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