Operando internacionalmente en varios países este verano, el avión C-20A de la NASA completó más de 150 horas de vuelos científicos durante dos meses en apoyo de la investigación en ciencias de la Tierra y superó varios desafíos a lo largo de sus misiones.
Con base en el Armstrong Flight Research de la NASA en Edwards, California, el avión de investigación C-20A ha sido modificado para soportar el radar de apertura sintética del vehículo aéreo deshabitado y la cámara de fusión SAR. Los instrumentos, construidos y operados por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, recopilan datos e imágenes de la superficie de la Tierra para su uso en la comprensión de los ecosistemas globales, los peligros naturales y los cambios en la superficie terrestre.
Del 20 de mayo al 24 de julio, el equipo cruzó el Atlántico y se desplegó en varios lugares de África, así como en Alemania, para dos campañas. Entre ellos se encuentran la misión Africa Synthetic Aperture Radar (AfriSAR), en colaboración con la Agencia Espacial Europea, y el Experimento Biestático de Alemania, en colaboración con el Centro Aeroespacial Alemán.
Para la misión AfriSAR, los investigadores recopilaron datos aéreos sobre bosques, sabanas y humedales africanos para su uso en estudios de los ecosistemas de la Tierra. Los conjuntos de datos recopilados en Alemania se utilizarán para desarrollar mapas de altura de la superficie terrestre.
El equipo de vuelo logró con éxito sus misiones a pesar de varios desafíos, incluidos problemas mecánicos y técnicos con la aeronave. A pesar de los desafíos, el equipo resolvió los problemas rápidamente y trabajó para minimizar los impactos en el cronograma y los objetivos científicos.
"Nos preparamos para lo inesperado y esperábamos no estar preparados", dijo Shawn Kern, director de seguridad y garantía de misión de NASA Armstrong y piloto de C-20A. "Con esa mentalidad, estábamos listos para adaptarnos y cambiar los planes según fuera necesario, y enfrentamos los desafíos con mucha resiliencia, mucha innovación y muchas soluciones improvisadas para hacer las cosas a pesar de algunos obstáculos significativos".
El equipo incluía mecánicos de aeronaves, técnicos de aviónica, representantes de control de calidad, líderes científicos y operadores de instrumentos, ingenieros de operaciones, gerentes de misión y pilotos. También contaron con el apoyo del personal de gestión de proyectos, seguridad, logística, clima y mantenimiento de la NASA Armstrong.
"Fue realmente el trabajo en equipo, la improvisación y la creatividad que resolvieron estos desafíos inesperados lo que hizo que la misión fuera un éxito". Agregó Kern.
La recopilación de datos científicos en regiones y condiciones únicas es necesaria para comprender el clima a escala global. Los datos generados a partir de estas dos campañas aéreas se pueden utilizar para respaldar la calibración y validación de datos de futuras misiones basadas en satélites como NISAR (NASA ISRO Synthetic Aperture Radar).
"Campañas aéreas como estas son esenciales para permitir la tecnología basada en el espacio. A menudo hay mediciones y ciencia que simplemente no se pueden lograr solo con satélites, por lo que requieren la recopilación de datos aéreos", dijo Gerald Bawden, científico del programa de estudios de la superficie y el interior de la Tierra en la sede de la NASA en Washington. "Este despliegue avanzó en ambas áreas y fue posible gracias a este equipo".
tecnologia
