El paraíso de las suculentas y cactáceas está en San Luis Potosí y pertenece a la Universidad Autónoma de San Luis Potosí (UASLP). Se trata del Jardín Botánico “El Izotal”, localizado en el Parque Tangamanga 1, frente a Kids Zone, un espacio que desde finales de la década de los 80 destaca por reunir ejemplares de la flora característica del estado, con sus texturas, colores y olores.
Este jardín depende directamente del Instituto de Investigación de Zonas Desérticas de la UASLP y se estima que alberga entre 250 y 300 especies, repartidas en aproximadamente 2,500 ejemplares, según su director, el doctor Juan Antonio Reyes Agüero.
El doctor Reyes Agüero comentó en entrevista que las primeras plantas llegaron de manera voluntaria por parte del personal del instituto, rescatadas de áreas aledañas durante la construcción de caminos y carreteras. Más tarde, “El Izotal” comenzó a recibir especies incautadas por la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), así como donaciones.
Una característica distintiva de “El Izotal” es su colección de yucas, que le da nombre al jardín. Estas plantas, conocidas en náhuatl como “Izotes”, son una herencia cultural y se destacan en el paisaje del espacio universitario.
El jardín no solo alberga cactáceas y suculentas, sino que también cuenta con una fauna diversa que incluye ardillas, liebres, zarigüeyas y aves, y atrae a una variedad de polinizadores como abejas nativas, murciélagos y colibríes. Las plantas producen frutas como tunas y garambullos, que sirven de alimento para la fauna local.
Los visitantes deben anunciarse con una campana que se encuentra en la entrada, registrarse y los jardineros del lugar, conocedores de las especies que ahí habitan, pueden ofrecer un recorrido guiado. Aunque se pueden programar visitas para escuelas, organizaciones y grupos scouts, se planea capacitar personal para atender a los visitantes ocasionales.
Las especies están localizadas en tres zonas: el extremo oriental, con nopaleras y magueyes del ecosistema desértico; la parte central, la más visitada y diseñada por arquitectos paisajistas, con caminos y jardineras de cactáceas y suculentas; y una zona en crecimiento que se proyecta conectar con el Museo Laberinto de las Ciencias y las Artes, mediante un andador en desarrollo, según el doctor Reyes Agüero.
Entre las especies más extrañas del jardín se encuentran cactus fasciados y crestados, con formas inusuales, así como especies emblemáticas como el peyote y los astrofitum.
En cuanto a proyectos futuros, se planea introducir un escamolario para mostrar el funcionamiento de los hormigueros. También se espera identificar y registrar aves y murciélagos con la ayuda de estudiantes de biología, y la venta de plantas certificadas, una vez se obtengan las regulaciones necesarias de la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa) y Semarnat.
Los horarios de visita son de lunes a viernes de 8:00 a 18:00 horas, sin costo alguno. A partir del próximo lunes 5 de agosto, estará abierto al público. Desde octubre, los días de apertura serán de martes a sábado, y se espera que en 2025 se puedan abrir los domingos y durante el periodo vacacional.
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