Un estudio publicado en Science Advances reveló detalles sorprendentes sobre el impacto del polvo del Sahara en las lluvias de los ciclones tropicales. De acuerdo con el estudio, este polvo, que con una frecuencia regular llega a México, puede generar más lluvias, pero al mismo tiempo detener la formación de huracanes, según los volúmenes de polvo que se desplacen.
Ciclones tropicales en América y su relación con el Sahara
El estudio de Science Advances usó un modelo de inteligencia artificial llamado XGBoost, que mejora la precisión de las predicciones, y lo combinó con datos meteorológicos de 19 años. Los investigadores descubrieron que la profundidad óptica del polvo (DOD), es decir la cantidad de polvo en la atmósfera y su capacidad para bloquear la luz solar, es un factor clave para predecir las lluvias de los ciclones y la formación de huracanes.
De acuerdo con los hallazgos, la cantidad de lluvia alcanza su punto máximo cuando la profundidad óptica del polvo es de 0.06, pero la lluvia disminuye rápidamente conforme esta medida aumenta. En otros términos, el estudio señala que los niveles medios de polvo generan más lluvia, al actuar como núcleos de condensación; por otro lado, en niveles altos de polvo se bloquea parcialmente la radiación solar, enfriando la superficie del océano y reduciendo la formación de lluvias.
Comparativo de visibilidad basado en DOD:
DOD 0.01-0.03: Atmosfera bastante clara, similar a un día con poca contaminación en una ciudad.
DOD 0.04-0.06: Aumento moderado de partículas de polvo, comparable a un día con polvo visible en el aire, pero no tan denso como una tormenta de polvo.
DOD > 0.06: Alta concentración de polvo, como se podría observar durante una tormenta de polvo intensa o en regiones desérticas en días ventosos.
Para este estudio, además de XGBoost, se recopilaron datos de observaciones satelitales horarias y datos meteorológicos de 19 años. Los investigadores desarrollaron dos modelos: uno que solo incluía factores meteorológicos tradicionales y otro que incorporaba los análisis de profundidad óptica del polvo del Sahara. Los resultados mostraron que el segundo modelo era más preciso, subrayando la importancia del polvo del Sahara en la predicción de precipitaciones.
Estos hallazgos tienen implicaciones importantes para la preparación y respuesta ante ciclones tropicales. Las predicciones más precisas pueden ayudar a las comunidades costeras a prepararse mejor para evitar inundaciones, reduciendo así el impacto económico de eventos extremos. Además, ayudan a entender cómo el polvo del Sahara influye en las precipitaciones y permite mejorar los modelos climáticos.
El estudio continuará. Uno de los objetivos futuros es mejorar la precisión de los modelos predictivos, incorporando más variables ambientales y ampliando el período de estudio. También se planea investigar cómo otros tipos de aerosoles, además del polvo del Sahara, pueden influir en las precipitaciones de los ciclones tropicales.
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