El excampeón paralímpico británico John McFall, seleccionado por la Agencia Espacial Europea (ESA) como candidato a ser el primer astronauta discapacitado de la historia, puede llevar a cabo una misión en la Estación Espacial Internacional, aseguró la ESA tras un estudio de viabilidad difundido este viernes.
"En este momento, no hemos identificado obstáculos técnicos para que John McFall realice una misión de larga duración a bordo de la EEI como miembro de la tripulación", anunció Jérôme Reineix, encargado de este estudio.
Este médico y excampeón paralímpico de atletismo con la pierna derecha amputada fue seleccionado en 2022 por la ESA para unirse a su programa de formación y poder convertirse en el primer "parastronauta" de la historia.
El cirujano ortopédico de 43 años ha participado en formaciones de supervivencia en condiciones extremas y entrenamientos específicos para astronautas asignados para una misión en órbita
"He demostrado que soy capaz de responder a las exigencias", dijo McFall en una rueda de prensa. "Esto no me garantiza una oportunidad de vuelo, pero hemos enseñado que esto sería técnicamente posible para una persona con la misma minusvalía que yo", añadió.
El candidato a astronauta demostró su capacidad de evacuar de urgencia la nave espacial que lleva a la EEI. "Haría falta que lleve mi prótesis en el momento del lanzamiento, dentro del traje espacial", precisó.
Durante vuelos parabólicos, que generan durante algunos segundos situaciones de ingravidez, pudo asegurarse que podría participar en procedimientos de urgencia durante una misión en órbita y en las actividades cotidianas a bordo de la EEI.
"Desplazarme, estabilizarme con mi prótesis... Eso ha sido un éxito", celebró McFall.
Otro aspecto importante es que podrá usar sin problema las máquinas de ejercicio físico de la estación como cintas de correr o bicicletas estáticas, necesarias para proteger el cuerpo de los efectos de la microgravedad.
El estudio solo analizó el caso particular de este exatleta, amputado a los 19 años después de un accidente de moto. "Vamos por pasos. Queríamos concentrarnos primero en la viabilidad de John McFall antes de ampliarlo a otras minusvalías", afirmó Jérôme Reineix.
Excampeón paralímpico
John McFall, excampeón paralímpico británico, ha llevado su carrera atlética y científica a alturas extraordinarias. Nacido el 25 de abril de 1981 en Frimley, Inglaterra, McFall destacó desde joven en el atletismo.
Sin embargo, un accidente de motocicleta en 2000 resultó en la amputación de su pierna derecha. Este desafío no detuvo su determinación; en cambio, lo impulsó a entrenar como atleta paralímpico.
En los Juegos Paralímpicos de Pekín 2008, McFall ganó una medalla de bronce en los 100 metros T42, una categoría para atletas con discapacidades en las piernas.
Además, durante su carrera, se consagró campeón europeo y mundial en diversas competiciones, consolidándose como una figura prominente en el atletismo paralímpico.
Tras retirarse del deporte en 2009, McFall se centró en su educación y carrera médica. Se graduó en Medicina en 2014 y trabajó como médico en el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS).
Su enfoque en la rehabilitación y su experiencia como atleta paralímpico le proporcionaron una perspectiva única sobre la medicina deportiva y la recuperación de lesiones.
En 2022, McFall fue seleccionado por la Agencia Espacial Europea (ESA) para formar parte del programa de parastronautas, un proyecto innovador destinado a evaluar y fomentar la inclusión de personas con discapacidades físicas en misiones espaciales.
Esta iniciativa histórica busca derribar barreras y demostrar que la discapacidad no es un impedimento para participar en la exploración espacial.
La preparación de McFall como astronauta ha sido rigurosa. Incluye entrenamiento físico intensivo, simulaciones de vuelos espaciales y estudios avanzados sobre la fisiología humana en condiciones de microgravedad.
Su experiencia como atleta de alto rendimiento y su formación médica lo convierten en un candidato ideal para enfrentar los desafíos del espacio.
McFall ha declarado que su participación en el programa de parastronautas es una oportunidad para inspirar a las personas con discapacidades a perseguir sus sueños sin límites.
"Quiero demostrar que no hay barreras infranqueables", dijo en una entrevista reciente. "La exploración espacial debe ser inclusiva y representar a toda la humanidad".
John McFall continúa siendo una fuente de inspiración, demostrando que con determinación y resiliencia, es posible superar cualquier obstáculo y alcanzar las estrellas.
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