Cientos de animales enjaulados han muerto tras declararse un incendio esta madrugada en la parte de venta de mascotas, algunas de comercialización ilegal, del mayor mercado callejero de Bangkok, Chatuchak, que cada día atrae a miles de turistas y visitantes.
Según la cadena de televisión pública Thai PBS, el incendio ocurrió alrededor de las 4 de madrugada del martes (21:00 GMT del lunes), y los bomberos tardaron una hora aproximadamente en extinguirlo.
De acuerdo con testigos, el fuego comenzó supuestamente porque una de las tiendas, del centenar en el que se encontraban los animales enjaulados para su venta, se había dejado el ventilador encendido durante la noche para refrigerar el espacio y el aparato estalló al sobrecalentarse, indica el citado medio.
Ninguno de los empleados ha resultado herido, y al ocurrir en horas de cierre tampoco había visitantes en el mercado.
El subdirector del departamento de prevención de desastres de Bangkok, Suriyachai Rawiwan, indicó que el fuego surgió en el mercado de peces tropicales y se propagó después en las zonas aledañas, y que entre los animales muertos hay cientos de mascotas, incluyendo pájaros, perros y gatos, y también gallinas y serpientes, que no pudieron huir para salvarse pues estaban enjaulados.
Suriyachai añadió que el techo de las tiendas corre peligro de desprenderse y que la Policía continúa investigando lo ocurrido, según Thai PBS.
Con 15.000 puestos y tiendas y unos 200.000 visitantes por semana, el mercado de Chatuchak se presenta como el más grande del mundo al aire libre, como destaca en su página web, y está consolidado como uno de los puntos de visita turística habituales en la capital tailandesa.
El espacio alberga puntos de venta distribuidos por categorías de productos, que incluyen desde souvenirs, ropa de diseñadores independientes, muebles y hasta animales ilegales en la zona afectada por el incendio.
El suceso vuelve a suscitar las preocupaciones por las medidas de seguridad y el bienestar de los animales en estos mercados, que ha sido objeto de críticas asimismo por motivos sanitarios y regulatorios, con algunos vendiéndose a precios elevados por su "exotismo".
Chatuchak fue fundado en 1942 por Jompol Por Phibulsongkram, antiguo primer ministro, cuyo deseo era implantar un mercadillo al aire libre en cada ciudad de Tailandia.
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