Después de completar una serie de pruebas y considerar cuidadosamente las opciones, la NASA anunció el martes que se está trabajando en la transición de su Telescopio Espacial Hubble para que funcione con un solo giroscopio (giroscopio). Si bien el telescopio entró en modo seguro el 24 de mayo, donde permanecerá hasta que se complete el trabajo, este cambio permitirá al Hubble continuar explorando los secretos del universo durante esta década y en la próxima, sin que la mayoría de sus observaciones se vean afectadas.
De los seis giroscopios que hay actualmente en la nave espacial, tres permanecen activos. Miden las velocidades de respuesta del telescopio y forman parte del sistema que determina y controla la dirección en la que apunta el telescopio. En los últimos seis meses, un giroscopio en particular ha devuelto cada vez más lecturas defectuosas, lo que ha provocado que la nave espacial entre en modo seguro varias veces y suspenda las observaciones científicas mientras el telescopio espera nuevas instrucciones desde tierra.
Este giroscopio está experimentando "saturación", donde indica el valor máximo de velocidad de respuesta posible, independientemente de la rapidez con la que gire la nave espacial. Aunque el equipo ha podido restablecer repetidamente la electrónica del giroscopio para devolver lecturas normales, los resultados solo han sido temporales antes de que el problema reaparezca como lo hizo nuevamente a fines de mayo.
Para volver a las operaciones científicas consistentes, la NASA está haciendo la transición de la nave espacial a un nuevo modo operativo que había considerado durante mucho tiempo: el Hubble operará con un solo giroscopio, mientras mantiene otro giroscopio disponible para su uso futuro. La nave espacial tenía seis nuevos giroscopios instalados durante la quinta y última misión de servicio del transbordador espacial en 2009. Hasta la fecha, tres de esos giroscopios siguen operativos, incluido el giroscopio que actualmente experimenta problemas, que el equipo continuará monitoreando. El Hubble utiliza tres giroscopios para maximizar la eficiencia, pero puede seguir haciendo observaciones científicas con un solo giroscopio. La NASA desarrolló por primera vez este plan hace más de 20 años, como el mejor modo operativo para prolongar la vida del Hubble y permitirle proporcionar con éxito una ciencia consistente con menos de tres giroscopios en funcionamiento. El Hubble operó anteriormente en modo de dos giroscopios, que es insignificantemente diferente del modo de un giroscopio, de 2005 a 2009. En 2008 se demostraron operaciones con un solo giroscopio durante un corto período de tiempo sin impacto en la calidad de la observación científica.
Si bien se continúan realizando observaciones científicas en modo de un giroscopio, se esperan algunas limitaciones menores. El observatorio necesitará más tiempo para atacar y fijar un objetivo científico y no tendrá tanta flexibilidad en cuanto a dónde puede observar en un momento dado. Tampoco podrá rastrear objetos en movimiento más cerca de Marte, aunque estos son objetivos raros para el Hubble.
La transición implica la reconfiguración de la nave espacial y el sistema terrestre, así como la evaluación del impacto en las futuras observaciones planificadas. El equipo espera reanudar las operaciones científicas de nuevo a mediados de junio. Una vez en modo de un giroscopio, la NASA anticipa que el Hubble continuará haciendo nuevos descubrimientos cósmicos junto con otros observatorios, como el Telescopio Espacial James Webb de la agencia y el futuro Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, en los próximos años.
Lanzado en 1990, el Hubble ha más que duplicado su vida útil de diseño esperada y ha estado observando el universo durante más de tres décadas, celebrando recientemente su 34 aniversario. Lea más sobre algunos de los mayores descubrimientos científicos del Hubble.
tecnologia
