El científico Lee Seok Woo dijo que una escena de la película "Misión Imposible" inspiró su último invento: baterías para lentes de contacto inteligentes.
En la cuarta película de la serie, un agente usa lentes de contacto capaces de reconocimiento facial y seguimiento ocular. Lee quería hacer realidad esa lente.
"Estaba pensando: '¿Cómo puedo trabajar en este campo de las lentes de contacto inteligentes?', dijo el profesor asociado de la Escuela de Ingeniería Eléctrica y Electrónica de la Universidad Tecnológica de Nanyang a CNBC.
La experiencia de Lee en componentes de baterías le sirvió como punto de partida para su incursión en la tecnología portátil.
Se dio cuenta de que los lentes de contacto inteligentes necesitarían baterías seguras y compactas, lo que sería crucial para avanzar en el desarrollo de estos dispositivos.
Los lentes de contacto en sí son extremadamente delgadas, de 0.5 milímetros, por lo que el tamaño y la flexibilidad de estas baterías son clave para evitar la incomodidad del usuario.
"El grosor de nuestra batería es de aproximadamente 0.2 milímetros, aproximadamente el doble del grosor de un cabello humano", dijo Lee.
Lee y su equipo inventaron una batería que puede funcionar con una solución salina biocompatible como alternativa a las de iones de litio, que contienen materiales inflamables.
Esta nueva batería se puede cargar mediante un método de cable convencional o un método químico. La batería está recubierta de glucosa y, cuando se sumerge en una solución salina, la glucosa reaccionará con los iones de sodio y cloruro para cargarla.
Los científicos de la NTU de Singapur demuestran cómo se puede cargar la batería de una lente de contacto inteligente utilizando el método de cable convencional.
Después de ocho horas de carga química, la batería puede alcanzar el 80 por ciento de su capacidad total. Luego, se puede utilizar durante un par de horas durante el día.
Sin embargo, existe otra forma inusual de alimentar la batería.
"La solución de lágrimas también contiene glucosa. Eso significa que, mientras usas lentes de contacto, tus lágrimas también pueden cargar la batería", dijo Lee.
"Si lloras más, entonces podrás cargar más tu batería".
Actualmente, la capacidad y el voltaje de la batería siguen siendo muy bajos. Usando los dos métodos, la batería sólo puede producir un voltaje de aproximadamente 0.3 V - 0.6 V. El voltaje estándar para una batería AA es de 1.5 V.
En esta etapa, esa salida es insuficiente para alimentar el almacenamiento de datos o la conexión a Internet, pero el equipo está trabajando para desarrollar las especificaciones de la batería.
Un socio potencial que Lee ha identificado es el sector de la atención médica.
"Utilizamos la glucosa como biocombustible. Hay muchos pacientes diabéticos que controlan su nivel de glucosa todos los días", dijo Lee.
"Estudiamos cómo podemos detectar el nivel de glucosa mientras el usuario usa lentes de contacto".
A pesar de las posibles perspectivas de una innovación de este tipo, Lee cree que los costos deberían mantenerse bajos, teniendo en cuenta la capacidad de las baterías.
"Una vez que se comercialice seriamente, el costo de la batería debería ser sólo de unos pocos dólares".
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