Ubicada en la constelación de Virgo, NGC 4951 se encuentra a unos 50 millones de años luz de distancia de la Tierra. Está clasificada como una galaxia Seyfert, lo que significa que es un tipo de galaxia extremadamente energética con un núcleo galáctico activo (AGN).
Sin embargo, las galaxias Seyfert son únicas de otros tipos de AGN porque la galaxia en sí todavía se puede ver claramente: los diferentes tipos de AGN son tan brillantes que es casi imposible observar la galaxia real en la que residen.
Los AGN como NGC 4951 son alimentados por agujeros negros supermasivos. A medida que la materia gira en el agujero negro, genera radiación en todo el espectro electromagnético, lo que hace que el AGN brille intensamente.
El Hubble ayudó a demostrar que los agujeros negros supermasivos existen en el núcleo de casi todas las galaxias de nuestro universo. Antes de que el telescopio se lanzara a la órbita terrestre baja en 1990, los astrónomos solo teorizaban sobre su existencia.
La misión verificó su existencia observando los efectos innegables de los agujeros negros, como chorros de material expulsados de agujeros negros y discos de gas y polvo que giran alrededor de esos agujeros negros a velocidades muy altas.
Estas observaciones de NGC 4951 se tomaron para proporcionar datos valiosos para los astrónomos que estudian cómo evolucionan las galaxias, con un enfoque particular en el proceso de formación estelar.
El Hubble recopiló esta información, que se está combinando con observaciones con el Telescopio Espacial James Webb (JWST) para apoyar un programa de Tesorería del JWST. Los programas del Tesoro recopilan observaciones que se centran en el potencial de resolver múltiples problemas científicos con un conjunto de datos único y coherente y permiten una variedad de investigaciones científicas convincentes.
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