La NASA presentó sus nuevos trajes espaciales, pesan menos de 10 kilos, 33 por ciento más ligeros y más cómodos que los trajes usados anteriormente.
El nuevo traje cumple con los requisitos de seguridad y funcionalidad, además introduce innovaciones de vanguardia que la NASA demanda.
El nuevo traje es más ligero y más flexible gracias al uso de materiales avanzados y nuevos patrones de juntas. El casco y visera están incorporados en el traje en lugar de ser desmontables. Se incluyen guantes sensibles a la pantalla táctil. También cuentan con respiradores que permiten a los astronautas sentirse más frescos, pero pueden presurizar el traje inmediatamente.
El traje completo, que incluye un calzado integrado, pesa alrededor de 9 kilos con todos sus accesorios - unos 4.5 kilos más ligero que los trajes de lanzamiento y entrada llevados por los astronautas del transbordador espacial.
El nuevo traje de Starliner permite que el vapor de agua pase fuera del traje, lejos del astronauta, pero mantiene el aire dentro. Eso hace que el traje sea más fresco sin sacrificar la seguridad. Los materiales en los codos y las rodillas también dan a los astronautas más movimiento, mientras que las cremalleras estratégicamente situadas les permiten adaptar la forma del traje cuando están de pie o sentados.
El traje espacial actúa como respaldo de emergencia a los sistemas de soporte de vida redundantes de la nave espacial", dijo Richard Watson, administrador de subsistemas para trajes espaciales para el Programa de Tripulación Comercial de la NASA. "Si todo funciona perfectamente en una misión, entonces no necesitarás un traje espacial, es como tener un extintor cerca de la cabina, necesitas que sea efectivo si es necesario".
Astronautas están entrenando para pruebas de vuelo usando naves espaciales en desarrollo para el Programa de Tripulación Comercial de la NASA, incluyendo el Starliner de Boeing y los sistemas Dragon Crew de SpaceX. Las pruebas de vuelo con astronautas a bordo están programadas para comenzar en 2018, informa la NASA.
Los trajes espaciales que los astronautas usan para caminar en el espacio ya están a bordo de la estación espacial. Más pesados y voluminosos que los trajes de lanzamiento y entrada, los conjuntos de caminatas espaciales - llamados UEM o unidades de movilidad extravehicular - tienen que funcionar como una nave espacial individual.
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